In 79 n. Chr.  gebeurde misschien wel een van de ergste natuurrampen die de inwoners van het Romeinse rijk hebben gekend : De uitbarsting van de Vesuvius.

Door deze uitbarsting en afscheiding van giftige stoffen die reeds jaren in de vulkaan opborrelden, kwamen duizenden mensen om het leven. De naburige steden Pompeij, Stabiae, Oplontis en Herculaneum werden in enkele uren compleet van de kaart geveegd.