Hoewel het bewind van Commodus met succes van start ging – zo beëindigde hij de expansies van zijn voorgangers en bracht in grote mate de vrede terug in het rijk - , werd nogal snel duidelijk dat deze keizer niet de meest geschikte was.

Commodus hield zich al snel niet meer bezig met het besturen van het rijk en gaf die taak door aan enkele vertrouwelingen, maar al snel leidde zijn gedrag tot onrust bij de senatoren. Zo is er van hem bekend dat hij beschikte over een harem bestaande uit 300 vrouwen en 300 jongens. Commodus zou tevens geobsedeerd geweest zijn door de figuur Hercules.