Publius Aelius Hadrianus

Hadrianus, allicht het meest bekend door diens muur in het noorden van het rijk kwam nu aan beurt om het rijk te besturen. En hoewel Hadrianus’ interesses meer naar de kunst en de Griekse cultuur gingen, ging hij de geschiedenis in als een zeer bekwaam bestuurder. Het hoofddoel van zijn bestuur bestond eruit vrede doorheen het rijk te garanderen. Dit verwezenlijkte hij door de wijze raad van zijn voorganger Augustus op te volgen. Hij was namelijk vastbesloten dat het rijk op zijn sterkst zou zijn als zijn omvang tussen de natuurlijke grenzen ( de Rijn, Donau en de Eufraat) zou blijven. Daarvoor gaf hij de kersverse overwonnen gebieden (Armenië en Mesopotamië) op.

Hadrianus zorgde voor vrede doorheen het rijk, maar zaaide tevens onrust bij zijn volk waardoor hij niet erg geliefd was. De misstap die hij hiervoor had begaan was het executeren van verschillende senatoren. Daardoor herinnerde hij het volk te veel aan Nero en Domitianus.

Op zijn 62ste verjaardag maakte Hadrianus bekend Titus Aurelius Antoninus te adopteren en wanneer hij in 138 n. Chr. stierf aan tuberculose werd de troon overgedragen aan hem.

Hadrianus was de eerste keizer die afgebeeld werd met een baard.