Waterfeesten

26 juli 2010
Donkmeer maakt zich op voor de Waterfeesten

Waterfeesten de eerste zondag van augustus op, boven en rond het Donkmeer, het is een traditie van intussen meer dan 70 jaar. Dit jaar is ‘the King of Pop’ het uitgangsbord van wat steeds meer wordt uitgebouwd tot een familiefeest. Het randprogramma op vrijdag en zaterdag is intussen ook steeds groter geworden.

De Waterfeesten werden een eerste keer opgezet in 1938. Het programma: een botenstoet en het Venetiaanse vuurwerk, dat steeds de afsluiter is gebleven. Organisator was de VVV Donkmeer, een jaar eerder opgericht om het toerisme en de natuur rond het 86ha grote meer te bevorderen. Tussen eind jaren 60 en midden jaren 90 kenden de feesten een jaarlijks stijgend succes. Meer dan 30.000 bezoekers, meldde men toen. Toppers waren 1968, toen bij Stunt 68 een stuntman met zijn wagen een sprong van meer dan 40m in het meer maakte, en de shows met (leger)vliegtuigen. Daarna kreeg men het om allerlei redenen wat moeilijker. De gemeente nam begin deze eeuw de verantwoordelijkheid over, de VVV bleef instaan voor de organisatie en het programma. Slechte weersomstandigheden verhinderden een grotere opkomst de voorbije jaren . “Maar dit jaar hebben we het slechte weer al gehad, bij de opnames van het tv-programma ‘Ter land, ter zee en in de lucht’ en bij ‘Berlare zingt’. Dit weekend wordt het goed”, zegt Wen De Lathauwer, sinds enkele jaren de programmacoördinator.

Waren de artiesten en acts in deze economisch mindere periode nu ‘toegeeflijker’ en goedkoper ? “Om een aantrekkelijk programma te hebben, moet je dat bieden wat de mensen nu aantrekt. En die artiesten en acts weten dat. Ze houden dan ook hun prijs. Het geld van sponsors bovenop wat de gemeente ter beschikking stelt (65.000 euro) is daarom zeker nodig”, zegt De Lathauwer. Hij is alvast zeer tevreden dat hij Crist’Of, de winnaar van de VTM-wedstrijd ‘My name is Michael’ voor de Vedettenparade kon strikken. “En die komt met een helikopter toe !”

Defensie is ook opnieuw aanwezig met de Seaking, de nieuwe klimmuur, de ‘death ride’ en een rekruteringsstand. “Ook daar moet men besparen. Het komt er dan op aan dat zowel de staf in Brussel en in Koksijde, als de dienst publiciteit de Waterfeesten als een voldoende interessante activiteit zien. Wellicht hielp het dat er zich twee jaar terug acht bezoekers onmiddellijk voor legerdienst lieten inschrijven.”

De Lathouwer hoopt op minstens 10.000 bezoekers. “Daarmee kunnen we de gemeente na twee slechte jaren eens iets teruggeven.” Dat er die dag in Lokeren een heavy metaldag is gepland kan alvast helpen. “De Waterfeesten moeten een familiefeest zijn. Daarom brengen we ook zo veel kinderanimatie en straatacts. Maar vorig jaar zette men in Lokeren toen ook een familiedag op. Die concurrentie is dus weggevallen.”

Bedoeling van de Waterfeesten is nog altijd meer mensen de regio te laten kennen en hen aan te zetten om later in het jaar terug te keren. “En dat lukt ook”, is De Lathauwer overtuigd. “Horecazaken bevestigen dat voor hen deze dag niet echt dè topper is, maar dat ze achteraf wel voelen dat Waterfeestbezoekers weerkomen. Er niet mee verder doen zou dus zeker een slechte zaak zijn. Er is de jongste maanden trouwens een groeiende samenwerking voor het uitbouwen van de toeristische promotie.”
Angst voor toestanden zoals in Duisburg heeft hij niet. “De bezoekers zijn verspreid over een oppervlakte van 1 op 1,5km, met heel wat uitwegmogelijkheden. Bovendien zorgen we er voor dat er op de wegen voldoende plaats is om hulpdiensten door te laten. De kans is dan ook heel klein dat hier zoiets zou gebeuren.”

Het volledige programma staat op www.donkmeer.be

Reacties op de feesten zijn welkom.

De activiteitenkalenders:

(ook socio-cult.verenigingen)

sport