Gaius Valerius Catullus was een Romeins dichter die vaak beschouwd wordt als de grootste schrijver van lyrische verzen.
Men denkt dat Catullus werd geboren in Verona en naar Rome trok rond 62 v. Chr.. Daar aangekomen verwierf hij faam in een groep van jonge dichters die Latijnse verzen schreven, geïnspireerd door de Griekse dichters uit de Hellenistische tijd.
Een van de bekendste werken van Catullus zijn de gedichten over Lesbia. In die gedichten uit hij gevoelens van diepe passie en toewijding en wisselt die af met uitingen van haat en minachting voor een mysterieuze dame.
Het was gebruikelijk voor Hellenistische dichters hun minnaars te duiden met pseudoniemen. Wetenschappers vermoeden dat Lesbia in werkelijkheid Clodia was, een mooie maar gewetenloze getrouwde vrouw die ontrouw was geweest aan de jonge dichter toen de twee minnaars waren.
Hoewel de focus op Lesbia ligt, kan je in veel van de gedichten zelfkritiek en zelfmedelijden terugvinden.
Hoe dan ook, de critici zijn het in het algemeen eens dat de gedichten over Lesbia tot de meest intense uitingen van passie in de Romeinse literatuur behoren.
Rond 56 v. Chr. schreef Catullus zijn langste gedicht. Het handelde over het huwelijk van Peleus en Thetis, de ouders van Achilles. Tegen het einde van zijn leven schreef hij directe, persoonlijke aanvallen op Iulius Caesar en diens politieke kompanen.
Hij is allicht zeer jong gestorven, waarschijnlijk rond zijn 30ste levensjaar.
Hij is allicht zeer jong gestorven, waarschijnlijk rond zijn 30ste levensjaar. |
