De haven van Rome, aan de monding van de Tiber, een kleine 10 kilometer verwijderd van het stadscentrum. Ostia werd waarschijnlijk door Ancus Martius gesticht als een beveiliging tegen aanvallen vanuit de zee. De vermoedelijke stichtingsdatum is niet exact te bepalen.
Ostia beschermde de westkust van de Tiber en diende als aanvoerweg voor de onmisbare graanbevoorrading van Rome.

Ostia groeide gestaag en werd een belangrijke maritieme haven tijdens de Punische oorlogen met Carthago en werd een handelscentrum voor de verbindingen met Spanje.
In het begin van de eerste eeuw, na de strijd tussen Marius en Sulla liet Sulla nieuwe beschermingsmuren bouwen rondom heel Ostia.