De Romeinse troepen werden bedreigd door een aanval van de Germanen. Veldheer Gaius Marius kon aan het einde van de 2de eeuw v. Chr. een hervorming doorvoeren. Tot voor de hervormingen werden de Romeinse burgers voor een aanvalscampagne onder de wapens geroepen. Marius veranderde dit.

De veranderingen:

• Het toelaten van bezitslozen (infraclassem) tot het leger
• Het tegen betaling in dienst nemen van soldaten voor lange tijd
• Omvorming van burgerleger tot beroepsleger

Een nadeel aan deze hervormingen was dat de band tussen de Romeinse samenleving en het leger verslapte. De trouw aan de staat werd minder belangrijk dan de trouw aan de bevelhebber.