Er bestond in het zeer vroege Romeinse recht een soort formeel contract voor het lenen van geld. Het werd zo geregeld dat het uitlenen van geld onder zulke onderdrukkende voorwaarden kon leiden tot een volledige onderwerping van de schuldenaar naar de schuldeiser toe. Je kon met andere woorden je vrijheid riskeren als je je schulden niet kon terugbetalen.

De procedure werd gestaakt in de late 4e eeuw v. Chr., toen de zogenaamde Lex Poetelia alle mensen die onderdrukt werden in hun vrijheid door het torsen van zware schulden, weer hun vrijheid werden gegeven.