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Un Internet (INTERconnection of NETwork) est un
regroupement de réseaux formé de milliers d'ordinateurs de conceptions et
d'architectures hétérogènes afin de leur permettre d'échanger des messages
sans se préoccuper des modalités de transfert des données et de la
distance qui les sépares.
Avec 15 millions d'abonnés dans le monde et
une augmentation de son trafic de 10% par mois, Internet est le plus grand
réseau d'informations dans le monde. Tant sur le plan médiatique que sur
celui du trafic, le réseau Internet connaît depuis 2 ans une progression
foudroyante. Lancé en 1969 sur l'initiative de l'administration américaine
et réservé, au départ à la communauté scientifique et universitaire, ce
réseau, qui est en fait un "réseau de réseau", compte aujourd'hui plus de
1.3 millions d'ordinateurs serveurs répartis dans prés de 50 pays.
Ces
ordinateurs sont reliés entre eux par une multitude de médiums. Ainsi,
lorsqu'une information part d'un serveur WEB par exemple pour arriver sur
votre ordinateur, elle traverse souvent plus d'une dizaine d'autres
ordinateurs. Si un de ces ordinateurs tombe en panne, l'information vous
parviendra quand même dans la plupart des cas car elle passera par
un autre chemin grâce au maillage d'internet...
Ainsi, il est possible de faire cohabiter au sein d'un même Internet
des réseaux utilisant des techniques aussi diverses qu'Ethernet,
FDDI (Fiber Distributed Data Interface), ATM
(Asynchronous Transfer Mode)...
Le seul point commun exigé aux réseaux
composant un Internet est un ensemble de protocoles de communication
identique. Ces protocoles décrivent la structure des messages échangés et
la façon de les exploiter. La suite des protocoles
TCP/IP (regroupant IP, UDP, TCP,...) est
de loin la plus connue et la plus utilisée.
Du point de vue de l'utilisateur, un Internet apparaît comme un simple
et unique réseau. Il ne se préoccupe en aucun cas de sa structure.
Les
réseaux sont interconnectés à l'aide d'un appareil spécialisé appelé
routeur. Ainsi, lorsqu'un ordinateur d'un réseau A souhaite envoyer des
données à un homologue du réseau B, il les expédie via un routeur
qui se chargera des modalités d'acheminement des données.
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