Le Puy-en-Velay verkend

Een stralend zonnetje vergezelt me de hele dag tijdens de verkenning van de stad. En Le Puy mag gerust één van de curiositeiten van Frankrijk, misschien zelfs van Europa genoemd worden.

Ik slaap vandaag wat uit, maar begin daarna stevig met de beklimming van een tachtig meter hoge lavakegel waarop men 900 à 1000 jaar geleden een kleine kapel heeft gebouwd, toegewijd aan de aartsengel Michaël. Naast enkele prachtige vergezichten over Le Puy en omgeving, naast enkele foto's, levert dit ook een stukje bezinning op: hoeveel pelgrims hebben hier niet even steun gevraagd om hun moeilijke tocht naar Compostela tot een goed einde te mogen brengen; een tocht die in vroeger tijden toch heel wat moeizamer verliep dan nu, nu je per fiets langs mooie asfaltwegen je doel bereikt.

Ik trakteer mijzelf om een lekker etentje, zwerf dan rond in de stad en beklim een tweede rots, de Corneille, waarop een beeld van O.-L.-Vrouw met het kind Jezus werd opgericht. Dit beeld, van gigantische afmetingen (zestien meter hoog), vermag me echter niet in hoger sferen te brengen. Al bij al blijft het evenwel een mooie toeristische attractie die aangename panorama's en spectaculaire foto's (naar ik hoop) oplevert.

Het bezoek aan de kathedraal van Le Puy is niet echt een voltreffer, vermits men het grootste deel van de kerk ter restauratie heeft afgesloten. Maar aan de buitenkant - vooral vanaf de Corneillerots - toont het gebouw zich als een schip, helemaal door de huizen ingesloten: Le Puy bleef hier in zijn oorspronkelijke, wellicht middeleeuwse staat bewaard, en restaurateurs van de negentiende eeuw (zoals een Violet-le-Duc) hebben de omgeving niet aangepast.

Voor diegenen die nog niet veel gekampeerd hebben (zoals ikzelf trouwens) een goede tip om goed te slapen: drink een halve liter wijn. Het klinkt niet erg christelijk, maar het helpt, zelfs al landt er soms een helikopter op honderd meter van je tent.

Och ja: op de rots ontmoet ik nog een vriendelijke Engelsman en zijn vrouw. Hij maakt een foto van mij en zal hem opsturen in ruil voor een kaartje van mij vanuit Santiago.