Verbroedering tussen Belgen en Fransen

De pelgrims-stempel kost mij nog wat klimwerk (ditmaal te voet) naar de kathedraal. Daarna profiteer ik gauw van de gelegenheid de mis te volgen. Het weer is vergelijkbaar met dat van eergisteren: bewolkt, met hier en daar een knipoogje van onze moederster; knipoogjes die me goed verwarmen, want een gure tegenwind remt me nogal stevig af. In de kleinste versnellingen probeer ik ontspannen een hoogteverschil van zowat vijfhonderd meter te overbruggen: Le Puy ligt op iets meer dan zeshonderd meter, en ik moet tot meer dan elfhonderd meter stijgen. Halverwege schuurt de Allier - een rivier die zich met de Loire verenigt in de buurt van Nevers - haar kloof uit: dus pijlsnel afdalen en dan weer omhoog. Bijna boven hou ik mijn siësta op een rustplaats. Wat later stopt een wagen met Belgische nummerplaat en een perfect tweetalig Belgisch koppel aan boord. Ze komen uit een dorpje in de buurt van Chimay in Henegouwen: Grandrieu. Zij verblijven enkele dagen in een Frans dorp in de streek hier dat... Grandrieu blijkt te heten. Beide gemeenten zijn uiteraard verbroederd, en op hun aanraden wijzig ik mijn route enigszins. Langzaam worstel ik mij te midden van groene weiden waar koeien, voorzien van bellen - zoals in Zwitserland - me vreemd nastaren door een vrijwel verlaten land. Op de top van dit gebergte zijn de hoogteverschillen heel wat kleiner - maximaal een honderdtal meter - maar anderzijds heeft de wind hier vrij spel. Gelukkig voor mij waait hij nu vanuit het westen, ik denk zelfs ietwat noordwest.

Tijdens een korte afdaling, met een hoogteverschil van nauwelijks tachtig meter, ontwikkelt mijn stalen ros een zeer hoge snelheid: zomaar eventjes zevenenzestig kilometer per uur. Omdat de weg vrijwel zonder bochten is hoef ik helemaal niet af te remmen.

Grandrieu is een klein dorp. De camping is gesloten, maar ik mag er gratis mijn tent opzetten. Ik hoop deze avond nog de heer en mevrouw S. terug te mogen begroeten na onze eerste ontmoeting deze middag. Overal in de straten hangen Franse en Belgische vlaggen, de feestelijke gebeurtenissen van gisteren in herinnering brengend.