Na de bloedige stichting van Rome had Romulus te kampen met een probleem. In zijn nieuwe stad was er namelijk een nijpend tekort aan vrouwen. Romulus ging daarom aankloppen bij de Sabijnen en vroeg of zij hem enkele van hun vrouwen wou afstaan. Natuurlijk sloegen ze dit voorstel onmiddellijk af, maar ze gingen wel in op Romulus’ uitnodiging: hij nodigde de Sabijnen en hun families uit op een groot festival in Rome. Toen het festival halverwege was stortten de Romeinen zich echter op de Sabijnse maagden en grepen er zo veel als ze maar konden. Dit voorval ging de geschiedenis als de ‘Sabijnse maagdenroof’ en diende voor tal van kunstenaars ter inspiratie.