Aperçu historique
Depuis
3 000 ans au moins, des hommes ont vécu dans ce site. Hier encore, avant les fouilles, nous l'ignorions. Du long passé de Vauclair, nous savions peu
de choses sûres. L'histoire de
l'abbaye, depuis le Xlle siècle, n'avait jamais été faite. Quant à celle du site, habité au moins
depuis l'âge du Fer, elle était entièrement inconnue avant les fouilles réalisées.
"Une ruine n'est belle que parce
qu'elle
a été habitée" a écrit un grand
architecte d'aujourd'hui. Pour éclairer
quelque peu une 'visite de Vauclair, nous aimerions rappeler quelques faits majeurs de l'histoire de
l'abbaye et faire' surgir quelques personnages illustres qui habitèrent en ces
lieux.
Vauclair, abbaye cistercienne
L'abbaye de Vauclair appartient à l'ordre qui tire son
origine de l'abbaye de Cîteaux.
Celle-ci fut fondée en 1098, par un groupe de moines de l'abbaye
bénédictine de Molesme, avec l'intention de pratiquer la règle de saint Benoît
dans toute sa pureté primitive, en rejetant tout ce qu'au cours des siècles on
y avait ajouté d'adoucissements, en particulier en ce qui concerne les jeûnes
et le travail manuel. Ces moines
vinrent se fixer dans la forêt de Cîteaux, à quelque vingt kilomètres au sud de
Dijon, et mirent leur projet en pratique, vivant du travail de leurs mains,
pauvres - comme ils disaient - avec le Christ pauvre.
Après
bien des difficultés, la nouvelle fondation commença à prospérer du jour où
saint Bernard, jeune seigneur de Fontaine-lès-Dijon, entra au noviciat avec une
trentaine de compagnons qu'il avait convertis, parmi lesquels se trouvaient
plusieurs membres de sa famille.
Bientôt de nouvelles recrues arrivèrent encore. En si grand nombre que l'abbaye de Cîteaux
fut en mesure de fonder coup sur coup les abbayes de la Ferté en 1113, de
Pontigny en 1114, de Clairvaux et de Morimond en 1115.
Saint Bernard fut placé à la tête de Clairvaux comme premier abbé. Sous sa direction l'abbaye devint bientôt célèbre comme l'un des hauts lieux de la chrétienté. Les recrues y vinrent en foule et, du vivant même du saint, l'abbaye fonda plus de soixante monastères à travers toute l'Europe, parmi lesquels Vauclair est le quinzième en date. Ces monastères essaimèrent à leur tour, si bien qu'à la mort de saint Bernard, en 1153, après trente-huit ans d'abbatial, la filiation de Clairvaux comptait cent soixante-huit monastères. Fait unique dans l'histoire monastique.
Vue d’ensemble de l’abbaye
de Vauclair, avant 1914.