Mijn broer brengt me naar Mons, hij wenst me veel succes en ik hem nog veel moed in zijn strijd tegen het ziek zijn. Valenciennes 32km staat er te lezen. De N51 is een lange rechte weg die ik vandaag zal volgen. Via Jemappes. Wat denkt een mens zoal onderweg op een drukke weg ? Aan mijn supporters en sympathisanten, ik weet dat zij meeleven met dit verhaal, dat het misschien wel iets soelaas brengt in hun dagelijkse sleur. Voorlopig wandel ik wel alleen, maar dank zij hen voel ik me zeker niet alleen. Aan de terrils te zien werd hier ooit steenkool ontgonnen. Vandaag ook een 1ste test met mijn 12kg zware rugzak. De voorbije dagen had ik een klein exemplaar van slechts 3kg. Nu wordt het andere koek. Elk uur stoppen is de regel. Quiévrain, geen duif te zien vandaag, iets verder de grens over. Het is 12:50. Quiévrechain is het eerste Frans dorpje in het departement 59 Nord. Valenciennes is nog 2u wandelen. Frankrijk begroet me met een donderslag en 2 hagelbuien van jewelste. De laatste 6km zet ik mij in automatische piloot : blik op oneindig en stappen maar. Iets voor 16u kom ik aan. De St.Jakobsschelp die men achteraan de rugzak hangt, om een goede ziel te verleiden je onderdak te geven, heeft vandaag nog niet gewerkt. Eigenlijk hunker ik naar een hotelkamer vandaag, de macht der gewoonte waarschijnlijk, het is koud en mijn rug heeft de test wel doorstaan en er komen nog zovele dagen. Toch word ik 2x aangesproken. Een jonge dame vraagt of ik soms naar St.Jacques de Compostelle ga, zijzelf zou binnen 2 jaar gaan vanuit St.Jean-Pied-de-Port. Ik geef haar de goede raad nu reeds beginnen te trainen. Een andere dame ziet mij op een bank zitten en begint eveneens een gesprek, zij droomt er reeds lang van en heeft vele boeken over dit onderwerp gelezen, vooral spirituele. Ze vertelt me ook dat Shirley McLane een mooi boek geschreven heeft van de tocht dat zij ooit maakte vanaf St.Jean-Pied-de-Port. Ik vind 2 hotels in dezelfde straat, doch ze gaan pas open om 18u. Ik kuier wat rond, kom voorbij Hotel Notre Dame en twijfel geen seconde. Morgen naar Cambrai.