• Fietsenmakers :
• Soria - Veldenbergstraat
• Peeraer - Leopoldstraat
• Moving Legs ( avondservice) - Hoekeinde
• Kerkdienst
• Sint – Willibrorduskerk , kerkstraat
• Zwemmen
• Stadspark Turnhout ( tijdelijk gesloten )
• Zwembad Beerke te Beerse
• Toerisme : VVV kantoor , Markt ( Gemeenschapscentrum)
Welkom in Merksplas, de gemeente die in gans België bekend is om het prachtige domein rond de gevangenis dat uniek is in Europa. Maar Merksplas heeft nog veel meer te bieden.
Wie als toerist naar de regio Noorderkempen komt, zal verbaasd zijn over de stilte ( Als de F16 's van Kleine Brogel niet aan 't oefenen zijn tenminste ) en het rustgevend groen, over de schilderachtige gehuchten tussen mastbossen, de akkers en weiden, over de mogelijkheden om Bourgondisch te genieten van en in dit mooie landschap.
Merksplassenaren hebben de bijnaam "Spetsers". Merksplas ligt immers op de rug van het tweestromengebied van Schelde en Maas. In de omgeving ontstonden vroeger dan ook veel plassen, vennen, poelen en vijvers. Reizigers moesten als het ware door het water waden om het dorp, vroeger Marcblas geheten, te bereiken. Op weg naar Merksplas werd er dus heel wat afge'spetst'.
Ook nu nog is Merksplas omgeven door een oase van landelijke natuur: de Markvallei, het Graafs Bos, Carons Hofke, het uitgestrekte én beschermde domein 'de kolonie' met haar uitgestrekte drevenstructuur,...
Van al dit moois kan u genieten tijdens een fietstocht of wandeling langs onze bewegwijzerde fietsroutes en wandelpaden. De Landlopersroute, de Moerenwandeling en de Graafsboswandeling zijn maar enkele suggesties voor een ontspannend namiddagje uit.
In Merksplas vindt u een combinatie van een recreatieve vrijetijdsbesteding, gekoppeld aan een cultuur-historisch verleden. In Merksplas is het aangenaam om te vertoeven. De “Spetsers van Merksplas” heten u dus van harte welkom. Merksplas is beslist een omweg waard.
informatie
VVV-Toerisme Merksplas
Markt te 2330 Merksplas
tel.: 014 63 94 77 E-mail: toerisme@merksplas.be
voor actuele informatie TOERISME en openingsuren
• Fietsroutes en wandelingen :
Wandelingen :
%20(640x480).jpg)
Merksplas leent zich volkomen tot het maken van een dagfietstocht of een meerdaagse fietsvakantie. U kan er starten voor drie themaroutes: de Landlopers-, Enclave- en Kleidabbersroute, en in de directe omgeving vindt u nog de Smokkelaars-, Binken- en Achtzalighedenroute.
fietsen : fietsknooppunten /wandel kaarten in het VVV - kantoor
de GRENSLANDROUTE (knooppunten)
De Landlopersroute is 55 km autoluw en aangenaam slingeren tussen Hoogstraten en Turnhout. U fietst door een uniek groen decor zoals de landloperskolonies van Merksplas en Wortel. De route gaat langs vier gevangenissen in de Noorderkempen met bijhorende domeinen, geklasseerde gebouwen anno 1880 en statige dreven met soms verrassende ontdekkingen. Het spreekt vanzelf dat de koloniën zich als het ware aanboden om er een fietsroute door te trekken. En vermits rust en achtergrond vervuld zijn, is dit één van de fietsparels die u beslist moet verkennen.
Wie de Enclaveroute verkent, is ongewild een ‘landenloper'. U steekt herhaaldelijk de grens over die in de bultige bovenrand van de Kempen als een kronkellijn door een aantrekkelijk groene gordel loopt en uiteraard komt u door de enclaves van Baarle- Hertog en Baarle-Nassau.
De Kleidabbersroute vertelt u meer over de talrijke kleiputten in het landschap en de geschiedenis van de Kempense baksteenindustrie.
De Biezenroute, een 27 km lange route, brengt mensen in contact met het Merksplasse platteland en wil de kloof tussen het brede publiek en de land- en tuinbouwsector overbruggen. Langs de route staan bij 15 land- en tuinbouwbedrijven infoborden opgesteld met tekst en illustraties over het bedrijf. Bedrijven uit de verschillende sectoren van de regio (melkvee, vleeskalveren, varkens, schapen, pluimvee, melkerverwerking, glasgroenten en aardbeien) worden zo voorgesteld aan het grote publiek.
De startplaats van de route is aan het VVV-info kantoor over de kerk. Als u de route hebt gevolgd, zal ook u een antwoord kunnen geven op o.a. volgende vragen: 'Loopt er een beer op de boerderij?', 'Mogen nuchtere kalfjes drinken?' of 'Zijn lelies lekker?'. Bijzonder informatief en zeker de moeite waard!
Uiteraard kan u ook het fietsroutenetwerk van de Provincie Antwerpen verkennen. Van op het kerkplein of startplaats naar keuze kan u alle richtingen uit. Het totale netwerk omvat liefst 150 km autoluwe wegen. Ligt uw startplaats buiten Merksplas, kies dan een route langs de koloniedomeinen of verpoos even in het gemeentelijk park ‘Carons Hofke'. Er is ruime pick-nickgelegenheid en een eco-toilet. Vlakbij is sinds een brasserie " De Caron , waar u bourgondisch kunt tafgelen. Er is ook een binnenspeelplein voor de kids. ( Hofeinde )
wandelen
Toerisme Merksplas laat u kennis maken met tal van stille en groene plaatsen in onze gemeente. Er bestaat een kaart met de wandelknooppunten .
In Merksplas zijn thans vier waardevolle natuurreservaten. Het heide- en vennengebied Zandvenheide en de Kasteeltjes zijn in beheer van Natuurpunt. Onze Moerenwandeling leidt u door een klein maar uniek heidegebied de Hoogmoerheide en langs het Moer.
Voor een boswandeling is er het Graafsbos, genoemd naar “ des Heeren Graven Bosschen” en ooit eigendom van de Graaf van Hoogstraten. De Zondereigenwandeling voert je over de grenzen van het Enclavegebied en het natuurgebied het Merksken.
Met vertrek aan de kapel van de Kolonie kan je twee prachtige wandelingen maken, het Vagebondjespad en het Ontsnappingspad, in een uniek samenspel van geklasseerde bouwsels en groene dreven.
Carons Hofke, het vroegere pastorijhof
Vanaf 1155 stond op deze plaats de pastorij in een mooie omgeving, “Het Hof” genaamd. De familie Caron bouwde dit om tot een landgoed met kasteeltje. In 1990 werd Villa Caron met het omliggende landgoed verkocht aan de gemeente Merksplas. Er werd een nieuwe visvijver gegraven en in het park werden wandelwegen aangelegd. Vlak voor het domein is nu het restaurant/café " De Caron"
Domein Zwart Goor
Door de familie Splingard werd op deze plaats een riante villa met dreven en houtwinningen uitgebouwd. Rabiaat vrijmetselaar waakte de eigenaar erover dat de drevenkruisingen geen kruisvorm hadden. Nu bevinden zich een veelheid van instellingen in de gehandicaptenzorg op dit voormalige villa-hoevedomein. Het domein heeft enkele vrije wandelpaden en op sommige dagen is het koffiepotje geopend.
Een bosrijk gebied
De gemeente heeft nog een groot areaal aan beboste gebieden, enig mooi om in te wandelen.
Doorheen het Graafsbos (Graafsboswandeling) in het noorden van de gemeente kruist de eeuwenoude heirbaan ‘Oude Baan' de Torendreef, die gericht is op de St. Katharinatoren van Hoogstraten.
Domein rond de strafinrichting, ‘de Kolonie' uniek in Europa ( knooppunten netwerk)
Opvallend in de Noorderkempen zijn de vier gevangenissen bij elkaar. Deze van Turnhout en Hoogstraten volgen het patroon van één gevangenis per arrondissement, terwijl de instellingen van
Merksplas en Wortel destijds aan dit patroon werden toegevoegd als opvangcentra voor landlopers.
Terwijl de toerist in volle vrijheid geniet van kabbelende beken, ruisende bladeren en zingende vogels, verblijven in deze regio ca. duizend gevangenen achter de tralies. De gevangenis in Merksplas is één van de grootste strafinrichtingen van België. In 1822 opgericht als een bedelaarshuis, evolueerde deze instelling via een Rijksweldadigheidskolonie voor landlopers naar een heuse gevangenis, thans goed voor ca. 700 gedetineerden. En in de voormalige slaapzalen van de landlopers is nu het Centrum voor Illegalen gehuisvest, goed voor ca. 150 uitgeprocedeerde illegalen.
Deze instellingen bevinden zich in een prachtig domein (sinds 1999 beschermd), met een cultureel-historisch erfgoed, uniek in Europa!
Het landschap van 600 ha, omsloten door een ringgracht, heeft een rastervormig drevenpatroon, afgewisseld met open akkers, weiden, mast- en eikenbossen, heide - en venrelicten, alsook enkele kleiputten, nu gebruikt als visvijver.
De vijf belangrijkste gebouwen op dit domein zijn eveneens beschermd: de gevangenis, het Centrum voor Illegalen, de Grote Hoeve, het voormalige schooltje en de gevangeniskapel. In dit laatste gebouw komt een “Bezoekerscentrum met Museum over Vrijheidsberoving”. Daarnaast staan er ook nog vele andere dienstgebouwen en cipierswoningen, de meeste daterend uit de periode 1870 – 1900. Het ganse landschap is beschermd.
Op dit domein kan je straffeloos slenteren, terwijl je in alle vrijheid geniet van een mooie, stille en groene Kempense natuur.
Het is uiteraard ook mogelijk om gans het jaar door via VVV Toerisme-Merksplas een afspraak te maken (014 63 94 77) voor een gegidste wandeling langs het Vagebondjespad.
Aan deze bezoeken kan (na afspraak met Gevangenismuseum vzw, 014 63 36 24) een bezoek gekoppeld worden:
• aan de kapel (indien besteld ook cafetaria, indien besteld ook koffie met gebak) en
• aan de permanente tentoonstelling over vrijheidsberoving in de kelders van de kapel (inkom 2€ pp, mét één gratis consumptie).
Kerststallen
In de kersttijd tot 6 januari zijn er de georganiseerde KERSTWANDELINGEN. Met meer dan 15000 wandelaars in 2015.
Het loont het dan de moeite waard om de kerststal van Merksplas te bekijken. De nodige attributen en dieren zorgen voor nostalgie en momenten van ingetogen verwondering.
Waarom zou je dit bezoek niet combineren met de kerststallen van Zondereigen en van het Zwart Goor, met kerstmarkt? De Kerstwandeling start aan de Kerststal van Merksplas of Zondereigen . Rond deze periode kan je hiervoor terecht op het locale VVV kantoor.
De vrienden van de kerststal slagen er in om elk jaar een andere natuurgetrouwe Kempense stal te bouwen.
Er is een wandelkaart gratis te verkrijgen voor het gebied rond de strafinrichting in netwerkvorm. De hierna volgende wandelingen zijn door Toerisme Merksplas samengevat in een wandelfolder:
Romeinse wandeling 9 km met vertrek Kerkplein, aan de St. Willibrorduskerk
Het Spetserspad 11 of 9.5 km met vertrek Markt, aan het gemeentehuis
Het Strikkepad 12 of 10 km met vertrek Oude Baan, aan de gemeentelijke manege.
Moerenwandeling 10 km of 7 km met vertrek Kapel Geheul (Stwg Weelde).
Graafsboswandeling 5 km met vertrek Oude Baan aan de hoofdingang Graafsbos.
Zondereigenwandeling 6, 8, 10 of 14 km met vertrek a/d St.Rumolduskerk van Zondereigen.
Vagebondjespad, 6km met vertrek a/d Kapel van Merksplas - Kolonie.
Ontsnappingspad, 10km met vertrek a/d Kapel van Merksplas - Kolonie.
Talrijke rustbanken en picknickplaatsen zijn door het gemeentebestuur ingebed en staan ten dienste van wandelaars en fietsers.
• Merksplas Feest :
Merksplas Feest! is een bijzonder aangenaam bevel dat sinds 2000 door velen zonder aarzelen wordt opgevolgd in de maand augustus. Dan zijn er diverse optredens ...
• Pretparken + speeltuin ( zie ook : hier )
• De Meirheide ( overdekt ballenbad + restaurant + zwemvijver buiten + speeltuin enz.)
• De Lilse Bergen ( richting Beerse – naar Gierle aan E 34)
• Bobbejaanland : Lichtaart ( Beerse – Gierle- Tielen- Lichtaart )
• De Koekoek : kleine speeltuin, restaurant en terras . (St op Turnhout)
• De Mosten : Meerle
• Stadspark Turnhout +zwembad (binnenzwembad gesloten)
• Overdekte speeltuin in Wechelderzande ( Malle )
• Musea
• Speelkaartmuseum Turnhout
• De Wielewaal Turnhout
• Gevangenismuseum Merksplas
• Theater en film :
• CC De Warande Turnhout
• Utopolis Turnhout
• Restaurants
• Pizza , Grillroom , kebab : Leopoldstraat + Kerkstraat
• De Lindehoeve; veldenbergstraat
• De zwaluw , Leopoldstraat
• De Caron , Hofeinde 59 ( Carons Hofke)
• De Meirheide en Casanova , St op Rijkevorsel ( Breebos)
• DE MART eetcafé ( op de markt )
• De Sportschuur : aan de Sporthal ( Hofeinde )
• Eetkaffee 't Hofke : Hoekeinde ( achter de Herthoeve)
