Extrait de l’Union du mardi 01 Mars 2005

Extrait de l’Union du mardi 01 Mars 2005.

• Département - Aisne

Nécrologie : le père Courtois l'amoureux de Vauclair

Le père René Courtois est décédé hier à l'âge de 82 ans. C’était un historien et un poète amoureux de l'abbaye de Vauclair.

C'EST l'une des plus éminentes personnalités du département qui a disparu hier à Laon après plusieurs semaines d'hospitalisation. René Courtois, âgé de 82 ans, jésuite et archéologue belge originaire de la province du Luxembourg, s'était particulièrement investi pour la sauvegarde de l'abbaye de Vauclair. Elle avait été fondée par Saint-Bernard près du Chemin des Dames en 1134.

Historien et poète

Le père Courtois, ordonné en 1955 dans la compagnie de Jésus, y était arrivé en 1966. « Je suis au service de ce site. C'est ma patrie » disait-il.

Dès le premier regard, il était devenu amoureux de cette abbaye en ruine, martyrisée par les bombardements de la Première guerre mondiale et alors envahie par de hautes herbes et des ronces.

Ermite, vivant près de ces pierres, dans une petite cabane de béton, il y avait dirigé des fouilles en y attirant plusieurs générations de bénévoles.

Le savoir du père Courtois était toujours teinté de bonhomie. C'était une figure joviale, presque méridionale. Son tempérament et sa simplicité séduisaient souvent ses interlocuteurs venus de tous les horizons. Ce personnage avait d'ailleurs été choisi par Amalia Escriva comme personnage principal de son film « Vallis Clara »,. Ce documentaire, diffusé par plusieurs télévisions françaises et étrangères, racontait ce lien particulier entre cet homme de Dieu, solitaire, et puis l'ancien lieu de prières dévasté, l'abbaye de Vauclair.

Le père Courtois était également un spécialiste reconnu du Chemin des Dames. Son livre publié par Tallandier, dans la série des guides Historia, faisait encore autorité.

Avec lui, les affrontements sanglants étaient décrits avec soin sous l'angle des fantassins, des premières victimes. Le passé devenait alors étrangement vivant. René Courtois était un fabuleux conteur. ll savait ainsi évoquer avec malice les variétés des centaines de plantes médicinales du jardin de Vauclair.

Fleurs et vieilles pierres

Chevalier de la Légion d'honneur, chevalier des Arts et Lettres, officier des Palmes académiques, il préférait malgré tout la méditation spirituelle aux honneurs.

Cet homme érudit était aussi un poète extrêmement inspiré. Il était d'ailleurs amoureux de l'œuvre d'Apollinaire et rappelait ainsi l'une de ses phrases résolument optimiste : « Jamais les crépuscules ne vaincront les aurores ».

Ses propres vers rappelaient sa foi et puis son respect teinté d'affection pour l'abbaye de Vauclair, un lieu où il avait souligné vouloir être inhumé. Il remarquait à ce propos « L'Aisne, cette terre n'était pas la mienne. Je l'ai choisie. Amoureux d'elle, j'aurai passé la moitié de ma vie à la faire connaître aux Axonais eux-mêmes. Et si Dieu le veut, j'aimerais qu'elle soit la terre où je puisse. reposer avec mes arbres et mes oiseaux du Val de l'Ailette. Parmi les fleurs et les vieilles pierres de l'abbaye de Vauclair. Au cœur de l'Aisne ».

Thierry de Lestang-Parade

Extrait de l’Union du mercredi 02 mars 2005.

• Département - Aisne

Deux inhumations pour le père Courtois

Les obsèques du père René Courtois, décédé dans sa quatre-vingt-deuxième année à la maison de cure Les Tuileries à Laon lundi dernier, seront célébrées samedi à 10 h 30 par Mgr Marcel Herriot, évêque de Soissons, en l'église Notre-Dame de la Visitation, de Bruyères-et-Montbérault.
Un provincial belge jésuite participera également à ce temps fort de prières et de recueillement. L'inhumation provisoire aura lieu dans un caveau de Bouconville-Vauclair, avant une inhumation définitive à l'abbaye de Vauclair prévue au printemps.
L'obtention des autorisations nécessaires est en cours pour parvenir au choix de cet endroit de sépulture qui correspond pleinement aux vœux du père Courtois.
Un jésuite cultivé
René Dosière, député, a tenu hier à saluer cette personnalité axonaise : «Le décès du père Courtois est une grande perte pour le département de l'Aisne. Pendant quarante ans et jusqu'à son dernier souffle de vie, ce jésuite cultivé et plein d'humour a consacré toutes ses forces aux habitants, en particulier ceux qui vivent à proximité du Chemin des Dames, dont il était un connaisseur averti. Cet homme de Dieu aura, par sa manière de vivre, exprimé sa foi, faite de confiance en l'homme.»
Yves Daudigny, président du conseil général, a tenu également à s'exprimer : «Ma première réaction, c'est beaucoup d'émotion. C'est une très grande perte pour le département sur le plan intellectuel et moral. Il va manquer une grande personne sur le Chemin des Dames.»
Par ailleurs, une réflexion est en cours au conseil général concernant l'abbaye de Vauclair. L'édifice religieux appartient à l'office national des forêts et le site est géré par le comité départemental du tourisme.

T. de L.

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