Poza Proza
Reisalbum Belgie, Cambodja, China, Costa Rica, Filipijnen, Gambia, Griekenland, Hongarije,
Hong Kong, India, Jamaica, Marokko, Mexico, Roemenie, Tsjechie, Vietnam, . . . . Foto-links

Reisverslag van Gecko
- Ik nam Qatar Airways richting Doha; Qatar Airways was wereldwijd gekozen als de beste in 2011 en 2012. Qatar Airways vraagt idd. naar de kredietkaarten waarmee het e-ticket is gekocht.
- mijn fixer, ondertussen vriend geworden, heet Thong; hij werkt bij http://www.innoviet.com. Hij kan je helpen op je eerste dag en ook daarna; bv. de prijs van een taxi van luchthaven tot centrum is 180000 VND = 6,30 euro; De taxi's Mai Linh en Vinasun zijn betrouwbaar. Ik wil 's anderendaags onmiddellijk vertrekken uit Saigon; Thong heeft een open bus geregeld, ze kommen me halen in mijn hotel; kostprijs busticket = 4,50 euro, voor een afstand van ongeveer 300 km, d.w.z. 4-5 uren rijden van Saigon naar Mui Ne.
SAIGON, dus
Na 16 uren effectief vliegen.
De grenscontrole was in 10 minuten afgehandeld.
Als je onmiddellijk Vietnamese Dong nodig hebt, bv. voor die taxi en een SIM-kaart, weet dan dat de ATM van de Citibank (in de aankomsthal, als je alles gepasseerd hebt en je bagage hebt), niet meer geeft dan 1 000 000 VND. Niet getreurd, een SIM-kaart voor 60 minuten nationale gesprekken kost slechts 100 000 VND (EUR 3,50).
Je taxi van de luchthaven tot District 1, Bui Vien straat en omliggende straten kost 130 000 VND. Helemaal buiten, naar rechts, is nog een ATM (met videocamera) waar ik nog eens 2 000 000 VND afgehaald heb.
De Bui Vien straat en omgeving is het Mekka van de backpackers; de hotels kosten minstens US$5 (met Wi-Fi, airco en ontbijt)...
Ik ben met Thong op straat gaan eten. In de restaurants is het niet zo goed, en duur: rijst, gebakken ei, groenten en een stuk gebakken varkensvlees - denk ik... 80 000 VND (EUR 2,79), voor 2 personen.
OM 01.30 uur was het nachtleven nog volop aan de gang. Geen erg, 2 oordopjes en ik heb als een baby geslapen tot 07.30, toen de receptie beldde dat mijn bus voor de deur stond, om me mee te nemen... naar de zee, om uit te rusten van de lange reis.


A, ja, nog iets: gisteren avond heb ik zelf gezien: idd, ze wassen hun borden niet, ze vegen ze wat en dan belanden ze in een groot ding, op het trottoir.
Dus, eigen bestek en plastieken bord meenemen. En een pull tgen de overdreven airco.
Mijn hotel in Saigon:
www.astonhotel.vn
Een andere site voor backpackers is: www.thesinhtourist.vn;
Of
Nga Hoang Hotel, 269/19 De Tham Street, Pham Ngu Lao Ward, (backpackers district), District 1
GSM Mrs. Thuy: 0932 699 262
Mail: ngahoanghostel@yahoo.com.vn
Sites : www.hostelworld.com, www.hostelbookers.com
Of
www.thesinhtourist.vn: je vraagt, ze antwoorden... op alles.
In plaats van een seating bus, kreeg ik een sleeping bus, wat voor mijn lange benen een ware marteling was. Dus, als je groter bent dan 1,65 m of 1,70 m, neem je die best niet. Neem best de trein, de couchettes zijn groter. Het kost evenveel.
Het verkeer is een totale chaos, er zijn amper verkeersborden, behalve om te zeggen "Attention ! Accidents!".
Mondmaskers tegen luchtbezoedeling, in alle vormen, kleuren. Maar of ze werken... De helmen zijn allesinds verplicht maar de politie stopt vooral Westerlingen om de akten van de brommer te controleren.
Eten is er overal in overvloed. Het stokbrood is super lekkerrrr! Het kost 10 000 VND per stuk; Dat is groenten inbegrepen, maar mijn ervaring verbiedt me groenten die ik niet zelf gewassen of gepeld heb.
Er is blijkbaar geen bepaald uur om te eten; Ze zitten aan miniskule plastieken tafeltjes, op babystoeltjes;
Tussen Saigon en Mui Ne, zie je veel rubberplantages. Rond 11 uur, wordt een sanitaire stop gehouden, prima gelegenheid om pomelo, Jack fruit, mango, papaya te kopen.
Pagoda's gezien onderweg - fantastisch!
Rond 13 uur, op het heetste van de dag, belanden we in Mui Ne.
En omdat bij Muine Backpackers Resort geen plaats meer was (info@muinebackpackers.com) logeer ik een paar gebouwen verder, in Zenora Beach Resort; (zenorabeachresort@gmail.com).

Na een super lekkere ontbijt, ga ik Mui Ne verkennen; het is een zeer lang dorp, dus maar een brommer gehuurd: voor 5 dagen kost het US$ 30. En het kan nog goedkoper.
Er zijn enorm veel zogezegde touroperators: De grootste is The Sinh Tourist, trouwens te vinden in alle grote plaatsen in Vietnam en Cambodja, bedoeld voor backpackers; ze zijn betrouwbaar; in Mui Ne hebben ze zelfs een hotel: Mui Ne Resort (www.thesinhtourist.vn)
Een andere betrouwbare operator is Muine Backpackers Tours & Travel, naast Muine Backpackers Resort; vraag naar Mr. Giang Nguyen (giangnguyentravel@gmail.com)
Ladies, er zijn overal, in alle steden en zeker ook aan de kust... massagesalons. Het het klimaat in het zuiden van Vietnam krijg je stramme spieren. Een zeer vriendelijke plaats in Mui Ne is:
Dream Spa - Een massage- en beautysalon.
Bv, een Full option (4-5 uren) koste omgerekend 38 EUR; d.w.z. inclusief manicure en pedicure.
's Avonds heb ik bij Lam Tong gegeten,langs mijn hotel: kipnoedels, 7 springrolls en 2 pintjes van 0,5l elk; kostprijs = ong. 3 EUR. Ongelooflijk, maar waar en lekker!
Vandaag ben ik de hoofdstad gaan bezoeken: 22km tot Phan Thiet.
Naar de overdekte bazaar, waar alles te koop is, zelfs goud en zilver. Er is een grote parking, vol brommers. Iedere brommer krijgt een plastieken kaartje met een nummer. Dat nummer wordt door een bewaker met een stuk krijt op het zitje van de brommer geschreven. Je moet wel onthouden aan welke kant van de parking.
Bezoek de haven... zo mooi, met veel vissersbootjes, bijna elke meter is gebruikt... maar de geur... En het kan toch niet tippen aan de vissershaven van mijn Mui Ne... met hun ronde coracles, gemaakt van takken en riet.

- als je een brommer huurt, zorg dat je een verzekering hebt en papieren waarop staat wie de verhuurder is en andere akten (eigendomsakte, akte waarop de nummerplaat staat);
- geen alcohol tussen 13 en 15 en daarna op de brommer kruipen; ik heb levende bewijzen gezien en wat het resultaat ervan kan zijn.
- de Vietnamezen zijn van vriendelijk tot super-vriendelijk;
- Mui Ne is een aaneenschakeling van restaurants, hotels, hostels, guesthouses, winkeltjes van alle soorten en prijzen

Posha Nu en Cham Towers bezocht, gebouwd in de 9de eeuw.
De Russen
Ze zijn massaal aanwezig. Ik was eerst verrast dat vodka in zo kwantiteiten in alle winkels te krijgen was. Tot mijn verbazing, waren alle reclames en namen van restaurants, massagesalons, ook in het Russisch en het personeel spreekt die taal tamelijk goed.
Wil je iets in de winkels kopen om te eten of om te snoepen? Let op de vervaldatum.
Neem niet veel kleding mee: en informeer je over het weer in het noorden. Vietnam is groot, met verschillende types van klimaat; hier, bij Lam Tong, kost 1 kg kleren wassen en strijken iets minder dan een euro, in Zenora Beach Resort kost het een ietsje meer.
Langs de weg staan om de honderd meter kilometerpalen. Langs het begin van The Strip vind je verzorgde boutiques, restaurants en hotels, duurder dan vanaf km 13; dan begint het te leiken op een echt Vietnamese dorp. Mijn hotel ligt tussen km 13 en 14. Dus, tussen de dorpelingen. En het is er goed.

Ok, dus, deze morgen, om 04.30, wakker worden! Ik ga een natuurlijke attractie bezoeken, waar amper toeristen komen...
Duinen en vissershaven
- De duinen zijn het mooist bij zonsopgang. Er zijn rode, witte en gele.
Er was geen zon die morgen... vandaar het bruidsmeisje.
De squads vond ik eerder storend. - De vissers halen hun vangst binnen met coracles. Dat zijn gevlochten vaartuigjes.


Deze avond is BBQ all-you-can-eat bij Jibe's; ik heb er spijt van, want zeer duur. Een armzalig vuur op het strand moest voor sfeer zorgen maar niemand was onder de indruk, en de bediening wilde zo veel mogelijk dranken verkopen (je kreeg een welkomcocktail), 1 drank kopen + 1 gratis. Voor die 16 euro eet je normaal op z'n minst 3 avonden en zeker lekkerder...
De vissers gebruiken 2 vaartuigen: een ronde kuip of coracle, vervaardigd uit plastieken carbonvezel of riet, waarmee ze, zonder paddels, van het strand naar hun vissersboot varen... nergens gezien... Ze vertrekken na zonsondergang om na zonsopgang terug te keren. Dan wordt op het strand een markt gehouden. De grote Tiger Prawns (Tijgergarnalen) gezien? 2 stuks per 1/2 kg.
De kindjes zijn lief en mooi en schuw...maar als het over snoep gaat, zijn ze niet meer zo schuw .
--
- 's avonds, bij de vissers, over een vijver, bedekt met lotus, snakehead fish gegeten (gestoomd en gebakken); snakehead fish = slangekopvis; het waren 2 enorme exemplaren... met noedels, geroosterde kleine pinda's en een Tiger to go with;
P.S. Sorry, vergeten te melden: een BBQ krokodil kost 125 000VND (4,50 euro) bij Vietnam Home Restaurant, tegenover Zenora Beach Resort Hotel.
---
28.10.2013
Binnen 2-3 dagen verhuis ik naar Hue, met de nachttrein.
Uitstapjes in de omgeving:
- Thuy Tu Temple (54, Ngu Ong, Phan Thiet);
- Phan Thiet Canyon (op weg van Phan Thiet naar Dienh Tanh; na 5 km gaat je, links, beboste tops zien dat tot aan de zee reiken, met grote rode kliffen; 7 km verder, rechts, het zicht is nog indrukwekkender) ; ga niet naar beneden, er liggen nog landmijnen. - Poshanu Cham Towers (7,5 km van Mui Ne);
- Fairy Spring (km 8/18 in Ham Tien, een deelgemeente van Mui Ne; kinderen kunnen je er naar toe begeleiden, waterdichte schoenen vereist);
- Mui Ne Fishing Village (tot 07.30 am);
- White & Red Sand Dunes (vraag aan een neutrale persoon voor de juiste richting, want ze zijn slecht (lees: niet) aangegeven; door een neutrale persoon bedoel ik iemand die je de informatie doorgeeft zonder financiele bijbedoelingen; anders, de kostprijs begint vanaf 500 000VND) (17,50 euro / info)
- Hon Rom;
- Ke Ga Lighthouse (op een eilandje, 35 km zuid van Phan Thiet; geniet van het mooie uitzicht);
- Binh Chau (Hot Springs - daar kun je gemakkelijk eieren koken, wat de locals ook doen, als ze hier in het weekend komen);
- Takou Mountain;
- voor de sportievelingen: kitesurfing, sailing, kayaking, windsurfing, surfing, golf;
- andere: kookschool, massage, aromatherapie, sauna;
29.10.2013
Vandaag, via een van de vriendelijkste receptioniste die ik ooit ontmoet heb, met afschuw vernomen, dat ik overmorgen naar Hue moet vertrekken; jeeezzz, hoe de tijd vliegt.
Ik kijk naar buiten en ik val in cliches : azuur-blauwe hemel met postkaartwolkjes, een zachte briesje (zeer nodig, het is boven 35 graden C en een vochtigheid dat je nauwelijks zuurstof krijgt).
31.10 - 01.11.2013
Halloween in Vietnam! Hoe moet ik het interpreteren: als een nalatenschap van de Amerikanen van 1973? Of een gewone overname van een feest die niet van hen is?
31.10 - 15 uur, Mui Ne
Mui Ne heeft geen station, dus een taxi nemen en 35 km verder is het station Binh Thuan. Een ticket tot in Hue, in een couchette met 4 zachte bedden kost 897 000VND (gedeeld door 29 000 = 31 euro, voor een Reunification Express Trein, en een reis van 18 uren). Tussen Mui Ne en Binh Thuan kun je enorme plantages zien van bomen die dragonvrucht dragen; en om de vruchten sneller te doen rijpen, gebruiken de boeren lampen (ik ben toch benieuwd naar de elektriciteitsfacturen).
In het station is roken toegestaan. I love freedom in Vietnam.
Right, we treinen verder... Een gigantische locomotief komt donderend het station binnen. Zoals in een film van Oliver Stone, de scene over zij die nooit meer terug kwamen.
Ik vond, met de hulp van de wagon-chef mijn bed. ik viel op tussen de locals
Je installeert je lekker horizontaal en de trein doet de rest; een nadeel als je met Reunification Express Train reist: geen restaurantwagon; dus zorg voor voldoende water en wat snacks. Als je in een privewagon reist, bv. Livitrans (er zijn nog meer - zie site http://www.seat61.com), dan is er een kleine snack en 2 soft drinks;
Over de airco in de trein: als mythbuster kan ik vertellen dat die 's nachts niet werkte; overdag wel, maar niet om te bevriezen, zoals sommige bronnen beweren. Een zeer mooi landschap trekt voorbij, want je treint langs de kust en door de jungle... welllll, secondaire jungle ... Tussen Da Nang en Hue reis je ook door de bergen...; zeer zeker: als ik moet kiezen tussen trein en bus, wordt het de trein.
- in de couchette mag je natuurlijk niet roken, maar wel aan het einde van je wagon; in de restauratiewagen, nadat je ogen zijn een beetje aangepast aan de mist, zie je een groot teken: NO SMOKING; de mist is veroorzaakt door x brandende sigaretten; daar wordt alleen gedronken en geroken, praten en lachen, m.a.w. gezellig samenzijn.
- de stopplaatsen zijn op tijd aangekondigd, in het Vietnamees, via luidsprekers in elke couchette en overal; aan beide einden van de gewone wagons is een uurrooster van de SE en S treinen; ga met je vinger naar beneden en vindt je stopplaats (soms met de vriendelijke hulp van een Vietnamees voorbijganger) en het aankomstuur;
- als je trein een beetje vertraging heeft, dan hoor je de aankondiging (je weet ondertussen dat je stopplaats volgt) en ga aan de deur van je wagon staan met je bagage;
- voorzichtig als je uitstapt, het is nogal hoog.
- sommige namen zijn op 2 manieren geschreven: bv, Hanoi = Ha Noi; Vietnam = Viet Nam;
01.11.2013
Goed. 10.30. Aangekomen in Hue; Een groene Mai Linh taxi brengt me naar het hotel: Holiday Diamond Hotel - http://hueholidaydiamondhotel.com/ Het is zeer luxueus voor die prijs.
Tiron Hotel ligt aan het einde van dezelfde allee: een bed kost er US$ 6 (4,50 euro) incl. airco en Wi-Fi. Ze hebben mix- en privedorms. Buiten, een gezellig terras. Site :http://tigonhostel.com/
Onderweg naar het hotel, kreeg ik een nare voorgevoel... en idd ... ik ben mijn paspoort in het kluis van het hotel in Mui Ne vergeten, zowat 700 km van hier. Van Hue. Kijk op de kaart, het is halverwege Vietnam. Maar zoals ik zei, voor alles is een oplossing...
In het hotel kreeg ik een koninklijk ontvangst van mensen die in mijn leven nooit gezien heb... zo super-vriendelijk... voor hun vriendelijkheid, trakteer ik iedereen met chocoladeijsjes en voor de bazin een bouquet bloemen. Daarna vertel ik mijn stommiteit, met nadruk op CC betalen (de verzendkosten worden door de ontvanger betaald), als mijn paspoort met Fedex of DFDS opgestuurd wordt.
Vandaag, 03.11.2013, kwam mijn paspoort aan. Oef!
ik heb de omgeving verkend, tot aan de Perfume River. vroeger groeide bepaalde planten op de bedding die een geur gaven; verleden tijd...nu is de rivier een beetje modderig en helemaal niet geparfumeerd... Probeer in een file brommers te geraken... alle kanten honderden brommers... en zo krijg je een idee over hoe zou het moeten geweest zijn in de nazi's gaskamers...
Morgen ga ik Phong Nha-grot ofwel The Paradise Cave bezoeken. Eigenlijk zijn er 2 grotten: de grot die ik wil bezoeken is pas in september 2011 geopend voor het publiek. Dus redelijk ongeschonden... Vertrek: 07.30 uur.
Hue Motorbikes Day Tours- Discover the Real Vietnam, aanbevolen door Tripadvisor, vind je op dit adres:
14, Pham Ngu Lao Street, site : http://huemotorbiketour.com/
Als je street food wilt proberen (volgens mij, de authentieke Vietnamese cuisine), je kunt dit proberen: Hue Street Food, afstand = 5 km, van Asia Travel Mate.
adres : 45-47 Le Loi Street, Hue. Site : http://www.asianatravelmate.com/
Ze komen je halen bij je hotel en ze brengen je ook terug; de toer duurt 4 uren; kostprijs: 460 000VND (16,20 euro);
Een funky night-out? Probeer DMZ Bar-Restaurant, 60, Le Loi Street, Hue; Site : http://www.dmz.com.vn -en ja, Little Italy is fun en de pizza's zijn zeer lekker! Eigen ervaring. Wat het niet echt klopt, is dat hier de toeristische centrum is; akkoord, maar het is wel het toeristische centrum van de backpackers. Alle straten en alles rondom Le Loi no. 60 zijn vol met goedkope maar zeer decente hotels, hostels en guesthouses. De station is ook niet ver. Je kunt fuiven tot the last one passes out (het staat geschreven aan de ingang van een pub, een straat verder).
Nog een goedkoop adres om te eten, niet ver van waar ik tijdelijk woon: Restaurant Banana - Mango, 122 Le Loi, Hue; daar kun je frieten krijgen, baguettes, gegrilde kip, vis, rundvlees; de menulijst is tamelijk groot. Dit jaar hebben ze een excellent award gewonnen van TripAdvisor...
03.11.2013
Van iemand gehoord: als je het verleden van Hue wilt echt horen en zien, neem een prive-gids; sommige zijn geschiedenisleraars; kostprijs: US$ = 12 = 9 euro; + US$ 5 tip (minder dan 4 euro) voor uren cultureel plezier.
I got news: mijn paspoort is terecht, mijn reserveringen (voor de treinen Hue - Ha Noi ,Ha Noi - Lao Cai) zijn veranderd, alles dik in orde behalve... dat een tyfoon onderweg naar hier is. De wind is sterker geworden, het heeft al geregend en de hemel heeft een bekende Belgische grijze kleur gekregen. Nu, als alles goed gaat (ik bedoel, geen tyfoon), dan kan ik morgen verder vertrekken; als ik pech heb, dan moet ik wachten tot Mr. Tyfoon weggaat.
Watch it: http://typhoonstormwatch2012.blogspot.com/ - Typhoon Storm Watch 2013
Yeah, en dan?! Ik heb het gezien: het komt juist op Hue af; op dit moment Mr. Tyfoon bevindt zich tussen Hainaneiland (China) en Hue; als de tyfoon nog 20 uren wacht, ben ik weg van hier, op weg naar Hanoi... maar het kan ook zijn dat de treinen gaan niet vertrekken en dan zeg ik: Godzijdank, we zijn weer aan de drank! (ik bedoel Jack Daniel's = 60 000VND = 2,10 euro).
04.11.2013
The Paradise Cave - 335 km van Hue en 400 km van Hanoi verwijderd. De beste oplossing is te vertrekken vanuit Dong Ho'i met een lokale bus of met een toer. Probeer, bv, deze site: http://www.phong-nha-cave.com/



Ik had het geluk om iemand van de receptie te overtuigen om me te vervoeren tot daar. De wegaanduiding is zelfs voor een Vietnamees niet echt duidelijk (verschillende keren moesten stoppen om de juiste richting te vragen). Let op! er zijn 2 grotten. Het park is sinds september 2011 geopend voor het groot publiek. Het landschap is wild en prachtig! De volledige titel van het park luidt KE BANG - PHONG NGA World Heritage National Park - je ziet het op een berg in het groot geschreven. Eerst kom je op een groot parking, er is ook een gelegenheid om iets te eten in Paradise Restaurant. Onderweg zijn er 2 mogelijkheden om te slappen: eerst komt http://phongnhalakehouse.com/ en iets verder, aan de rechtse kant, is het Pepper House Homestay - het staat aangegeven; site TripAdvisor: http://www.tripadvisor.nl/Hotel_Rev...ational_Park_Quang_Binh_Province.html#HEADING
Van de ingang, heb je 2 mogelijkheden om aan de voet van de berg te geraken: 1) 2 km te voet ; 2) met een golfbuggy; neem de buggy, om je krachten te sparen. Die kost 50 000 VND heen en terug (1,75 euro) voor 2 km. Als je aangekomen bent, moet je namelijk nog 1 000 trappen door de jungle doen en daarna nog tot op de bodem van het grot. Probeer op de trappen zo weinig mogelijk te transpireren (insecten!)
Ik heb nog grotten gezien... maar deze is echt de top! Ik ben er 4 uren gebleven.
Vergeet niet dat je dezelfde weg terug moet nemen.
Vanuit de auto waren veel arme huizen met een plastieken folie gedekt en bovenop cementzakken of dikke stenen: tyfoons.
In de provincie Quang Tri vliegen de malariamuggen gezellig rond; moerassen zo ver als je kunt zien.
04/05.11.2013
Ik ben nog steeds in Hue. Het is 01.40, plaatselijke tijd. Ik zal moeten buiten gaan om de intenties van de tyfoon te peilen.
Het zijn mijn laatste uren in Hue want vanaf 05.11 vertrek ik naar Hanoi; aankomst voorzien rond 05.00am; dan snel bewegen want om 06.10am vertrek de volgende trein, richting Lao Cai.
Nog iets: als je in Vietnam voor de trein kiest, behoud je ticket(s); je hebt ze nodig als je naar je perron gaat, als je opstapt EN, eens ter bestemming, om het station te verlaten. Don't ask me why.
Als iemand zich afvraagt wat DMZ betekent, het is gewoon de afkorting van Demilitarized Zone; je passeert het als je naar The Paradise Cave gaat. Daar liggen 10 000 Vietnamezen begraven. Er is een monument.
De gevolgen van de vorige tyfoon zijn goed te zien: ontwortelde bomen, elektriciteitspalen uit gewapend beton in 2 gebroken alsof ze tandstokers waren, huizen met provisoire daken.
Van de tyfoon van vandaag, buiten een stevige portie regen, weinig van gemerkt
Ondertussen ben ik 2 km verwijderd van de Chinese grens... er zijn zoveel dingen gebeurd dat ik zeker een halve dag nodig heb voor mijn verslag. zelfs voor Lonely Planet is dit traject en deze hoek van Vietnam blijkbaar vrij onbekend...
06.11.2013
Ik ben vertrokken van Hue met een slaaptrein, richting Hanoi. Na aankomst, 1 uur later, heb ik de lokale trein genomen richting Lao Cai; de reis duurt 10 uren en 30 minuten, volgens Vietnam Railways; de werkelijkheid zal anders beslissen.
In de lokale trein ben ik een ware attractie; men buigt zich over mijn schouder om mijn nota's te lezen en ze blijven schaamteloos staren. Als de trein stopt, komen ze wandelend langs mijn plaats, ze stoppen abrupt en blijven dan recht in mijn ogen kijken.
Vanaf nu (08.11.2013, 22.15 uur), ben ik niet meer zeker als ik nog een Wi-Fi spot ga vinden
- traject trein Hanoi Lao Cai:
Phu Duc
- steeds meer Chinese invloeden; pagoda's, bonsai;
- veel boerderijen en hoge, grote huizen;
- gigantische vlinders in alle kleuren;
- vanaf Hanoi worden de timide, beschaafde en goede Vietnamezen manieren vervangen door Chinese ruwheid (zeer luid praten, geluiden maken tijdens het eten, kabaal maken.
Tien Kien
- onmogelijk om te slapen: GSM's, geschreeuw, hard praten...
- de bouwstijl is veranderd: Chinees - lang huis, smal met een voorkant bestemd voor handel;
- de begroeiing kondigt de bergen aan... en toch zie je verschillende soorten palmbomen, gigantisch bamboe, fruitbomen en bomen met minder bladeren... het is namelijk winter hier, in Doi Pho Com...
- vanaf hier wordt het echt prachtig! door smalle of brede valleien, boeren die onder hun conische hoed hun akkers bewerken, jungle met lianen;
Yen Bai
- het wordt Vietnamees fast-food aan boord gebracht;
- hoewel de Chinese traditie van gebonden voetjes of "lotusvoetjes" uitgestorven is, bij de oude vrouwen kun je nog de gevolgen ervan zien;
- rijst- en theeterrassen; suikerriet in overvloed;
- de kippen hebben lange poten. Dat helpt bij wateroverlast.
De trein kronkelt langzaam verder door gezonde groene valleien.
Ngop Hop
- ik kijk buiten en ik zie National Geographic in het echt: grote buffels badende in de modder... witte watervogels (koereigers), enorme libellen...
Maua
- leemhuisjes met daken van gedroogde palmbladeren;
- secondaire jungle;
Tandenknarsend, zwaar ademend, trekt de trein verder.
Lam Giang
- hier, de enige tekens van de 21e eeuw zijn de brommers... en de GSM's natuurlijk.
- scheef staande bamboepalen steunen de elektriciteitskabels.
- wat nog? de spoorweg blijft kronkelen, je ziet bamboe groter dan een huis, planten met bladeren groter dan een paraplu...
- de tropenhelmen a la dr. Livingstone zijn precies in de mode.
- boeren ploegen hun akkers. De droge aarde wordt met een stok fijner gemalen;
Cau Nho
Galang
Thai Nien
Het wordt donker en ik kon binnenkijken: het interieur is aan de minimalistische kant.
Eindelijk, ben ik aangekomen, met 2 uren vertraging, dus totaal reisduur Hanoi - Lao Cai = 12 uren; ik kon een express - toeristische trein nemen, maar dan had ik interactie met de locals gemist. Ik word verwacht door Thanh en Nam, al 1 jaar vrienden, en even gepassioneerd door reizen als ik. Nam had een 4X4 kunnen kopen door een erfenis. We gaan eten... met stokjes, dus Thanh vroeg aan een ober een vork voor me. Dat hadden ze niet. Zelfs mijn bier wordt op lokale wijze geserveerd: met 2 ijsblokken
Thanh bestelt eten en ik kijk verdwaazd rond, ik ben moe (in een stuk doorgereisd van Hue tot in Lao Cai, d.w.z. half Vietnam) en ik versta niets; het eten komt: gekookte spinazie met look, gekookte kippenbloed, noedelsoep, gebakken rijst, gekookte rijst, gebraden kip en gekookte kip (vleugels en poten).
Na wat plannen voor morgen, gaan we slapen. Hoewel mijn kamer vlakbij het station is, heb ik niets gehoord.
07.11.2013 - Lao Cai
We rijden langs de Rode Rivier; die is in 2 verdeeld, na 70 dagen oorlog in 1979;
In Baon Hai, stoppen we om een markt te bezoeken; ik proef van de zoete aardappelenkoekjes, in olie gebakken... hmmmm, een ware delicatesse! We vinden een arme vrouw met haar baby en we geven haar wat eten. Ze weigerde en ik vroeg mijn vrienden waarom. Ze legden me uit dat de Chinezen meisjes drogeren en ontvoeren om hun gebrek aan vrouwen te compenseren: Thanh moest zelf van het eten proeven, om te laten zien dat het veilig was...
En maar verder dan... ik zie schoolkinderen terugkeren van school en omdat het 11.30 is, vraag ik als de school gedaan is. Ja, luidt het antwoord, de school duurt van 07.30 tot 11.30; thuis moeten ze hun ouders helpen.
In Vietnam, zijn er 4 onder-stammen van de Hmongs: Flower, Zwart, Wit en Rode Hmong. En om dichter bij hun te geraken, nemen we enkele paadjes. Het is doenbaar, op 2 manieren : met een 4x4 tijdens het droog seizoen of... te voet, met de beste hiking schoenen; we hebben een deel te voet gedaan. In Coc Pai stoppen we om te eten... en werd lang aangestaard door een kind dat ik een koekje gaf.



Onderweg, zie ik nog andere stammen : Nung, Karen, de Rode Zao.
We stoppen even bij een bouwwerf: De Flower Hmong vrouwen verzamelen klei bij een lawinetje op de bergwand langs de weg.
We delen bananen en sigaretten; iedereen werkt enorm hard; het is een lemen huis; de vrouwen sjouwen met grond en de mannen stampen het grond hard tegen de muren. Als ik 2 klein kinderen nader, om bananen te geven, begonnen ze hard te huilen. Ik keer terug op mijn stappen. We bleven een tijdje bij hen.
We rijden verder, richting Ha Giang (spreek : Ha Ziang). 's Avonds ben ik verwacht bij Thanh z'n ouders om te eten. Het eten in Vietnam heeft niets te maken met de Chinese cuisine of met Laotiaanse of Thaise. Ik ben nog niet volledig aangepast aan het klimaat, eten, tijdsverschil, met andere worden ik ben nog steeds moe. Er wordt van alles op tafel gezet, klein kommen voor iedereen, stokjes, vers geperst appelsiensap. De vader is 80 en de moeder 79. Ik vind het zeer spijtig dat ik met hen niet kon praten. We proberen met handen van alles te vertellen, gemakkelijk is het niet. De ouders van Thanh wonen 15 km voor de stad Ha Giang. Ze hebben 12 kinderen. Tot voor kort, hebben ze op hun boerderij gewoond, maar nu ze oud zijn, is het gemakkelijker in een stad medische zorgen te krijgen, in geval van nood.
Na het eten, neem ik beleefd afscheid en ik ga slapen in Ha Giang, in hotel Khach San Huy Hoan. Morgen is een andere dag. Goede nacht!
08.11.2013 - Ha Giang
We hebben beslist om vandaag een pauze te nemen... gewoon de stad verkennen, gaan eten en Nam ook een vrijaf geven; dit betekent niet dat hij weg is... nee, we zijn een team.
Vanaf hier wordt het ook voor hun ontgonnen gebied. Morgen gaan we proberen Lung Cu te bereiken, door Dong Van Geological Park, 160 km hier vandaan.
Het is niet echt ver (160 km), maar de weg kronkelt verschrikkelijk en de stijgingen van 10 % zijn meer een regel dan een uitzondering.
Alles begint in Quan Ba, met rijstterrassen, geel van kleur (het is de laatste oogst van dit jaar, het winter is gekomen, en ondertussen worden de terrassen gebruikt om groenten te kweken); het is het land van de Rode Zau, een andere stam, die in het uiterste noorden leeft.
De volgende stop is in Quit Tien, waar ik me volprop met zoet aardappelkoekjes.Er is is geen blanke te bespeuren, alleen "locals"
We passeren Tam Son, een klein stadje en we naderen snel de karstplateau. We zien in de verte The Heaven's Gate en we maken weer een stop bij de Twin Mountains, waar ik een waardloos souvenir koop en veel rondkijk. De landschap kan ik jullie niet beschrijven. En zoals op veel andere plaatsen, woorden om het te beschrijven zijn er niet, alleen je ogen gebruiken helpt. Ietje verder, een Rood Zau familie bouwt een huis; ik vond een oeroude ketel en een magnifieke vlinder op een zeil waar pinda's liggen te drogen.
We komen aan in Yen Minh, weer een klein stad; klein, maar met hotel en airco, een ATM, Om deze stadje te bereiken, die het hart van de karstplateau vormt, kun je een mini-bus nemen van Ha Giang tot in Meo Vac (eind station) en het stopt ook hier.
Vanaf nu gaat het van mooi naar mooier. Je ziet gaten in de wanden van de bergen, maar ze zijn, voor ons onbereikbaar;
En dan gaan we weer een sigaret stop en Thanh, die adoreert zijn land, gaat gewoon, door een open poort, bij mensen binnen. We zijn in Pho Cao. In een klein, kleihuis, zit iemand corn wine te brouwen; we zijn uitgenodigd om plaats te nemen en van zijn brouwsel te proeven. Het voelt alsof het pure alcohol is, het heeft geen smaak, maar het is verschrikkelijk sterk. Sippend, zie ik kinderen rond 8 jaar, bundels bamboubladeren op hun magere rug dragen die tot 30 kg zwaar kunnen zijn: grondstof voor de daken.
SUNG LA - ligt in het grensgebied. De meeste huizen zijn van klei. Het is een droge streek, na Vietnamese normen, waar jaarlijks 100 ml water valt. Maar de mensen hebben een oplossing: ze bouwen opvangputten voor regenwater.
De pieken rijzen recht omhoog, begroeid met jungle. In de verte, ziet je ze als de tanden van een zaag... panorama's om nooit te vergeten.
MALE
LUNG CU - eindstation.Omdat geen slaapgelegenheid is, slapen we in het enige en primitieve homestay, bij de Lo Lo stam. Er zijn maar 3 000 Lo Lo in het hele land.
Onze bedden zijn eigenlijk paletten, op de gestampte grond, op 1700 m altitude; 500 m verder ligt China. Hier is het noordelijkste punt van Vietnam! Een immense Vietnamese vlag wappert op een even indrukwekkende mast.
- de Chinese toelating is niet meer vereist, om te reizen naar het uiterste noorden. Een uitzondering: de watervallen van Ban Gioc...De homestay is geopend i.s.w. met Groot Hertogdom Luxemburg.
Er tegenover maakt het Cultureel Centrum zich klaar voor 2 dagen festiviteiten: de Venga Boys weerklinken.
De gastvrouw, een lieve vrouw: ze laat me foto's van haar zien, gekleed in het traditionele kostuum van haar stam. Vrouwen van Lo Lo stam werken 1 jaar om hun kostuum te naaien en te versieren.
In onze kamer hangen 2 koperen bellen, 600 jaar oud.
Als buren hebben we de varkens van de familie, jonge familie. Ik weet niet als jullie weten, maar vroeger, sliep men naast hun vee, om zich warm te houden. Niets vies mee ! En als ik boven kijk, zie ik een mooie hemel, vol sterren. Op 1700 m hoogte...
Alles is rudimentair, maar de mensen hebben een goud hart, super-vriendelijk en enorm gastvrij. Ze delen met ons ook hun schaars eten (vergeet niet dat deze streek zeer droog, koud en bergachtig is, dus de groenten en fruit zijn moeilijk te vinden.). Ze zijn goedlachs, en zonder elkaar te begrijpen en met de steun van de corn wine, hebben we goed gelachen, een fantastische avond!
Het is pikdonker, maar ik kijk toch rond... het is zeer rustig en afgelegen, je kunt hier perfect ontstressen tegen euro 0!
Onze kamer heeft geen vensters. Waar vensters nodig zijn, zijn ze beveiligd door houten tralies.
We zaten rustig over onze dag te praten en over wat we morgen gingen doen, toen plots, buiten, explodeert een serieuze boel! Zeker 20 porpelingen staan in een rij naast elkaar en kijken voor zich uit in de pikdonkere nacht... ieder om de beurt hevig argumenterend. Op mijn vraag wat er gebeurt, probeert iedereen het onderwerp te omzeilen, met beschaamde blikken.

CODE of CONDUCT for TOURISTS
- please do not leave your garbage behind, in the villages or homestays
; - please ask before entering a home; and do not enter a home with a bunch of green leaves hanging outside at its entrance;
- please ask before taking photos of villagers; and do not take photos of infants;
- please avoid any public displays of affection as it makes villagers feel uncomfortable;
- please avoid giving money or candy to children as it encourages begging; instead, present any gifts to a village elder and they will distribute it accordingly;
- please report any activities that intend to harm our community's culture or natural environment;
FORBIDDEN FOR TOURISTS
- do not touch the ancestral altar;
- do not sit on the stove;
- do not bring snake in the house;
- do not stand or sit at the gate;
- do not leave the suitcase(s) in front of the ancestral altar;
- if there is one room, male and female sleep separately, in different places of the room;
- do not enter the house when lunar new year pole is under plus sign or tree branch with its tied leaves sat at the gate; it is a sign that says the host is busy;

10.11.2013 Lung Cu - Cao Bang = 240 km
Het is 06.30. Als ontbijt krijgen we corn wine en thee...
Een uur later, nemen we afscheid, tegen ons zin, van deze buitengewone mensen en we danken hun van ons hart voor alles.
We rijden op de frontier belt en natuurlijk er is geen openbaar vervoer in deze streek. Na 24 km, bereiken we Dong Vang, een stadje met 2 hotels en een kleurrijke markt, authentiek en geen spoor van toeristen. Probeer rond 09.00 uur aanwezig te zijn, als er actie is.
Meo Vac en Ma Pi Leng Pas - misschien een beetje info's kunnen je een idee geven over hoe majestueus alles hier is: de werken aan de pas zijn op 10.09.1959 begonnen en beeindigt op 15.06.1965. Alles met de hand, zonder dynamiet. De pas verbindt 7 provincies en 16 verschillende minderheden.



In Meo Vac stoppen we om te eten.
Bij de markt hebben we een mini-Ducatti gezien... iets wat je hier niet verwacht
Hoa Cu'o'ng Hotel is het overwegen waard in Meo Vac.
In Bao Lac: 2 hotels, 2 guesthouses, en een ATM van Agribank.
Overal ben ik als een rare vogel bekeken als ik ergens zit, komen ze kijken naar mijn nota's en dan bekijken ze me en lachen vriendelijk. In geen enkel land heb ik zo vriendelijke mensen ontmoet! Je bent overal begroet met een lieve hallo en zeer gastvrij ontvangen.
Het regent, en er zijn nog 140 km tot Cao Bang, waar we gaan overnachten. Het is donker geworden en voor me verschrikkelijk saai... ik zie zeer weinig van het buitenleven. Een detail toch: de conische hoeden zijn een beetje platter geworden.
Eens in Cao Bang, gaan we slapen in Sunny Hotel, waar we ook 2 dagen blijven, als vast basis voor verdere tochten. We praten nog wat over de reis en de komende plaatsen en we gaan maffen. Het is nodig! Daar, dus : http://caobanghotel.com.vn/ . Een beetje luxe, nu en dan, kan geen kwaad.

Ban Gioc


Op Youtube gevonden (opent in een nieuw venster):
Esteban Monge: Phong Nha-Ke Bang National Park
Rusty Compass: Hanoi to Ha Giang en
Rusty Compass:Travels in Ha Giang, VIetnam Part II - Dong Van and Meo Vac
Mat Ward: Dong Van to Meo Vac (near the Ma Pi Leng pass) straat

12.11.2013 Cao Bang - Lang Son = 130 km
Ik ontbijt zoals ik al jaren doe: veel koffie, veel rook en als het mogelijk is, wat vers appelsiensap.
Dus, dit niet:


De weg blijft mooi, de pieken vergezellen me op mijn weg naar beneden, richting Hanoi. De kilometerpalen geven aan hoe... hoog het water stond tijdens de laatste tyfoon: ong. 1/2 m op de wegen.
We stoppen even in That Khe om koffie te drinken: een anonieme cafetaria, zoals er duizenden zijn, sommige zeer groot. Op het veld, is de rijst platgedrukt door de tyfoon, maar er wordt toch geoogst en gedroogd. Zwaar werk, gebogen, met hun benen in de diepe modder.
De rivieren zijn okkerkleurig. eentje is me bij gebleven: de Ky Cung... breed, groot en dreigend.
Onderweg zie je veel wegherstellingen en veel vrouwen die stenen sorteren.
Lang Son wordt mijn voorlaatste nacht. Het is een puur Vietnamese stad, niet ver van de Chinese grens.


De ondergrondse pagoda Tam Thanh was door de tyfoon onderwater gelopen en er was geen licht, maar s`anderendaags loonde het wel de moeite om terug te gaan.
Als je een machtig landschap wilt zien, neem een lokale trein (eerste klas, met airco... het is echt nodig) van HAN naar Lao Cai of van HAN naar Lang So'n; het is goedkoop.
90 km voor Hanoi laten we de bergen achter ons. Rond 16 uur ben ik al op een markt in de voorstad: ze eten honden (een overblijfsel uit de vele oorlogen); niet voor gevoelige zielen, dus; maar ze zijn niet overal te koop ...
In Hanoi, doe ik niets; ik lees wat, ik slaap wat en ik eet wat. Wat wil je dat ik doe op een paar uren tijd? Hanoi is de hoofdstad, groot, stoffig, de lucht is bezoedeld.
Hoeveel kost het?
- een tas Vietnamese koffie (op straat) = 7 000 VND;
- een tas West-style cappuccino = 45 000VND;
- kleine fles water = 5 000VND;
- soft drank (blik, op straat) = 10 000VND;
- soft drank (blik, in het restaurant) = 20 000VND;
- kokosnootsap (op straat) = 10 000VND;
- fruit (shake - op straat) = 15 000VND;
- bier (33 cl, fles in een lokaal restaurant) = 17 000 VND;
- sigaretten = 20 000VND;
- pho (noedelssoep) = 20 000VND;
- maaltijd (middenklasse Westers restaurant) = 150 000VND;
- melk (1l) = 23 000VND;
- taxi (per km) = 13 000VND;
- prijs ticket bus City Centre = 3 000VND;
- motorbike taxi (korte rit) = 15 000VND;
- cyclo (per uur) = 40 000VND;
- gasoline (per liter) = 21 700VND (N.B. - een brommer automatiek drinkt veel, maar koop geen gasoline bij particulieren!); - Internationale postkaart = 5 000 VND. De zegel = 12 500 VNDs;
- Engelstalig krant = 6 000VND;
- T-shirt op de markt gekocht = 63 000VND; (in Saigon had 40 000 VND betaald, tegenover het hotel);
Nu, 1 euro = 29 059 VND.
Misschien toch een bioremedie tegen toerista vermelden, i.p.v. Imodium:
Kook rijst zo lang mogelijk en drink dat kookwater. Vergeet niet nog meer water te drinken, enkel gebotteld. Dan, eet zoveel mogelijk kaas; als je daardoor geconstipeerd geraakt, eet fruit. Dit heeft in Roemenie voor mij gewerkt... Imodium niet.
Er bestaat een boekje in het Engels -City Pass- voor verschillende plaatsen in Vietnam, interessante aanvulling bij Lonely Planet. Van dit boekje, ga ik wat Vietnam Travel Tips overschrijven:
- "don't stop, dash or backtrack while crossing the street; remember motorbikes are trying to anticipate your movements to avoid hitting you "( N.B. - als je wacht, zoals bij ons, tot het veilig is om over te steken, morgen vind ik je op dezelfde plaats !:p ; zebrapaden zijn niet overal te koop - Gecko);
- "leave the plastic money at the hotel; most of Vietnam, especially when you get out of the major cities, is still a cash-based economy" ( N.B.- als je in India bent geweest en dan kom je Vietnam bezoeken, het is een wereld van verschil: Vietnam is veel properder dan India en ze zijn ook arm - Gecko);
- "remember that the further north you travel, the colder it wil get; in the winter months, you'll want a warm jacket in the central highlands around Da Lat " (N.B. - wat ik helemaal in het noorden ga vinden, waar ik rond 3 000 m hoog ga wandelen, kan ik vertellen pas vanaf 05.11...- Gecko );
- "eat everything; Vietnamese food is delicious; go ahead and buy a kilo of those strange looking purple fruit (dragon fruit, bedoelen ze), but be aware of hygiene when you are eating street food(N.B. - hmmmm, de baguettes zijn superlekerrrrrrr!) ; wash all fruit and vegetables before eating ";
- " bargain! negotiating is not rude, but expected ";
- "violent crime is rare, but the larger cities have their fair share of pickpockets and bag snatchers ";
- "if you are going to brave the traffic on a motorbike, make sure you take proper precautions; always wear a helmet; avoid miniskirts and clip your bag to the bike to keep it safe from bag snatchers";
- "be a sensitive shutterbug; most people in Vietnam love getting their photo taken, but there are some places where taking photos can get you in trouble"; - "enjoy yourself; there is so much to do and see; don't forget to pull up a little blue plastic chair and relax with a brew once in a while;" (N.B. - volgens mij, de beste biermerken zijn Tiger en Saigon; wat fruitsappen betreft... ze zijn allemaal vers geperst);
Morgen vertrek ik naar Cambodja.
...