Marc De Brakeleer voorzitter Toerisme Vlaamse Ardennen

Een visie op toerisme in de Vlaamse Ardennen

In deze bijdrage geeft de Lierdese burgemeester Marc De Brakeleer, als voorzitter van Toerisme Vlaamse
Ardennen vzw, zijn visie op de toekomst van onze regio als toeristische attractiepaal. Hiermee wil hij de standpunten die eerder over dit onderwerp in dit blad werden gepubliceerd, nuanceren.


Laat mij toe dat ik als voorzitter van Toerisme Vlaamse Ardennen vzw terugkom op de artikels in De Beiaard van 13 juli (*)  en 3 augustus 2007 (**) over het toerisme in de Vlaamse Ardennen. Armand Matthijs en
Karel De Pelsemaeker zijn zonder twijfel ambassadeurs van onze mooie streek en hun suggesties en advies worden absoluut ter harte genomen. Toch wil ik hun betoog ook nuanceren. Toerisme ontwikkelen is immers een evenwichtsoefening, een zoeken naar een consensus, rekening houden met
het provinciaal en Vlaams beleid, waken over de draagkracht en zoveel dingen meer.

Erkenning en uitstraling van de Vlaamse Ardennen

Dat de Vlaamse Ardennen de grote afwezige zouden zijn in toeristische brochures, is toch wat eenzijdig gesteld. Welke toeristische brochure bedoelt Armand Matthijs? Er zijn immers ontelbare commerciële publicaties die niet uitgaan van officiële of erkende organisaties. Iedereen kan bij wijze van spreken een eigen toeristische folder maken. Het is best mogelijk dat de niet nader genoemde brochure weinig impact heeft op toeristen en dat onze vzw heeft geoordeeld dat de uit de pan swingende kosten van dergelijke advertenties
onverantwoord zijn. In de toonaangevende en officiële brochures en campagnes zijn de Vlaamse Ardennen wel degelijk aanwezig. Dat wil ik graag
toelichten met een summier overzicht van onze inspanningen.

Sinds de alom gekende campagne "Vlaanderen Vakantie-
land" van Toerisme Vlaanderen, die trouwens mede wordt ondersteund door de vijf provinciale toeristische federaties, staan niet alleen de kust en de kunststeden maar ook de Vlaamse regio's als toeristische bestemmingen op de toeristische kaart van Vlaanderen. De officiële brochure 'Vlaanderen
Vakantieland' wordt al sinds 1988 uitgegeven en de Vlaamse Ardennen worden daarin als erkende toeristische regio vermeld. Wie naar de website
www.vlaanderen-vakantieland.be gaat, zal merken
dat de Vlaamse Ardennen ruim vertegenwoordigd zijn. Dat geldt trouwens ook voor de toeristische website van Toerisme Oost-Vlaanderen ( www.tov.be ).
De Vlaamse Ardennen zijn niet voor niets een erkende toeristische regio in Oost-Vlaanderen. Geografisch en administratief wordt de regio Vlaamse Ardennen niet erkend omdat er ook geen duidelijke geografische afbakening bestaat. We danken de naam immers aan toerist en publicist Omer Wattez.

Onderzoek van een bekend studiebureau toonde overigens aan dat van de Vlaamse regio's de Vlaamse Ardennen de hoogste spontane naambekendheid
(32%) genieten. Meer dan Limburg, de Westhoek en de Kempen! Toerisme Vlaanderen lanceert elk jaar een multimediacampagne waarin alle Vlaamse regio's als toeristische bestemming worden gepromoot. Wie wil kan naast de brochure Vlaanderen Vakantieland
ook (maximum) drie regiobrochures bestellen. Jaarlijks worden er meer dan 30.000 brochures van de Vlaamse Ardennen aangevraagd. Daarmee zijn we al jaren onverslagen koploper.

De Vlaamse Ardennen worden al sinds 2001 gepromoot en vermarkt door vzw Toerisme Vlaamse Ardennen, een samenwerkingsverband tussen Toerisme Oost-Vlaanderen vzw, de zeventien gemeenten van de Vlaamse Ardennen en enkele private personen. Al die tijd worden perscampagnes gevoerd en wervende brochures,
toeristische kaarten, logiesbrochures en toeristische gidsen in pocketformaat gratis verspreid in binnen- en buitenland. Ook het vrijetijdsmagazine VAriant (Vlaamse Ardennen riant) werd mede door het partnerschap met Toerisme Vlaamse Ardennen in de regio gelanceerd. In de voorbije jaren werden met verschillende verenigingen (VTB-VAB, Landelijke gilden, Vakantiegenoegens,
Regionaal Landschap Vlaamse Ardennen) joint promotions uitgewerkt om toeristische evenementen van regionaal belang mee te ondersteunen. Deze
zomer werden er verschillende acties op touw gezet. Denk aan de 7 wandelzoektochten en 1 autozoektocht. Wij nodigen iedereen uit om deel te nemen en een van de schitterende prijzen te winnen.

Plannen voor de toekomst

Om toerisme en recreatie te ontwikkelen tot een belangrijke sociale en economische sector, zijn uiteraard veel inspanningen nodig, op verschillende
vlakken. Wij zijn de eerste om dat te beamen en daaraan te werken. Maar een zinvolle ontwikkeling vraagt ook een samenwerking tussen alle actoren en sectoren die belang hebben bij een bloeiend toerisme.
Er zijn vooral ook aanzienlijke budgetten nodig om het toeristisch-recreatief product op een verstandige en duurzame manier verder uit te bouwen.
Onder impuls van Toerisme Oost-Vlaanderen vzw werden
de afgelopen jaren heel veel initiatieven genomen voor de uitbouw van een kwalitatief wandel- en fietsproduct voor de regio. Een 20-tal nieuwe of vernieuwde wandelroutes werden bewegwijzerd en van een vierkleurige vouwkaart voorzien.
Telkens werd met de nodige aandacht gezocht naar onverharde paden. Ook hier is een samenwerking met alle belanghebbenden essentieel.
Ook de landbouwers en natuurbeheerders gaan over deze materie. Bovendien wordt er door Toerisme Vlaanderen ook gestreefd naar een uniformiteit
in gans Vlaanderen.

Voor de fietsers werd in 2006 het fietsnetwerk Vlaamse Ardennen uitgewerkt. Een netwerk van 830 km geeft de recreatieve fietser alle vrijheid om
naar eigen keuze afstand en traject uit te kiezen en van knooppunt tot knooppunt te fietsen zonder de weg kwijt te geraken. Ook ruiters en menners komen sinds kort in de Vlaamse Ardennen aan hun trekken.
In het najaar zullen de laatste van 10 nieuwe ruiter- en menroutes in de Vlaamse Ardennen worden voorgesteld en in en mooie verzamelmap worden gebundeld.

Op vlak van toeristisch-recreatieve infrastructuur zijn Vlaanderen en de Vlaamse Ardennen niet met onze Waalse buren te vergelijken. In Wallonië zijn grootse projecten altijd al mogelijk en financieel haalbaar geweest. Het (Provinciaal)Ruimtelijk Structuurplan (Oost-)Vlaanderen laat trouwens de
implementatie van hoogdynamische toeristische attracties niet toe. Anderzijds zijn in Vlaanderen en Oost-Vlaanderen al veel langer recreatieve fiets- en wandelroutes uitgebouwd terwijl men in Wallonië
daar nu pas op een kwalitatieve wijze werk van maakt. Veel is te verklaren door de vele Europese fondsen die naar de Waalse grensregio's in de afgelopen decennia zijn gevloeid.
Heel wat attracties als 'Maison du Pays des Collines", "Maison des Randonneurs", "Hôpital Notre Dame a la Rose", Archéosite Aubéchies, de regiobebording, enz. zijn daar getuigen van. Iets waar de Vlaamse Ardennen voorheen geen recht op konden maken.
Pas in het kader van "Interreg III" kunnen ook aangrenzende regio's aan de grensregio's -
zoals het arrondissement Oudenaarde - participeren, wat in 2003 meteen leidde tot het grensoverschrijdend Europees project "Randonnée". In dit project "Het opzetten van een grensoverschrijdend recreatief netwerk" wordt samengewerkt met de Waalse regio "Le Tournaisis" en de Franse departementen "Le Nord" en "l'Aisne".
Oriëntatietafels, rustbanken, taalgrenswandelroutes, ruiter- en menroutes, het fietsnetwerk, een nieuwe website en heel wat gemeenschappelijk promotiemateriaal over het grensgebied werden sindsdien in meertalige versies uitgebracht.

Toerisme Vlaamse Ardennen vzw wil in nauw overleg met Toerisme Vlaanderen en Toerisme Oost-Vlaanderen vzw verder werk blijven maken van de toeristisch-recreatieve ontwikkeling van deze regio. Het logo dat sinds vorig jaar een frissere look heeft gekregen, is inmiddels al goed ingeburgerd
in de toeristische sector. De groene heuvels in de boog die de Ronde van Vlaanderen moet voorstellen, zijn meteen ook drie belangrijke elementen in de profilering van de Vlaamse Ardennen.

Bij de aanvang van de nieuwe legislatuur streef ik er als voorzitter van Toerisme Vlaamse Ardennen vzw dan ook naar om het strategisch beleidsplan toerisme en recreatie Vlaamse Ardennen in het najaar af te ronden. Dit plan moet de krijtlijnen uittekenen waar het met toerisme en recreatie in de toekomst naartoe moet, welk product voor welk publiek we willen aanbieden. Gezien de waarde van het landschap moet
men rekening houden met de draagkrachtproblematiek. De mooie natuur is één van de referenties van de Vlaamse Ardennen. Met andere woorden, het toerisme mag op termijn geen afbreuk doen aan de schitterende vergezichten, de landelijke wegen, de pittoreske
dorpen en de vergeten maar verrassende hoekjes. Massatoerisme is geen optie. Een duurzame aanpak wel. De Vlaamse Ardennen moeten voor élke toerist een avontuur of ontdekkingstocht zijn. Het decor van de Ronde van Vlaanderen mag niet aangetast worden omdat het anders zijn charme verliest. De inwoners moeten elke dag leven met het landschap en ervoor zorgen dat de toerist er welkom is. Duurzaam toerisme is essentieel voor de Vlaamse Ardennen. Duurzaamheid is geen doel op zich maar wel een manier om een doelstelling te bereiken. Alle acties die worden uitgewerkt, moeten rekening houden met
de lange termijnvisie, het respect voor de streek, de natuur en de bevolking, de economische mogelijkheden en de aandacht voor afvalverwerking en
energieverbruik.

Een duidelijke profilering en positionering van de regio, een kwalitatief toeristisch onthaal (inclusief regioborden waar wel degelijk wordt aan gewerkt), een kwalitatief eigentijds toeristisch-recreatief product, het verder stimuleren van het verblijfstoerisme en een doordachte marketing- en communicatiestrategie zijn enkele belangrijke strategische doelstellingen in ons plan. Toerisme Vlaamse Ardennen is zich bewust van de uitdaging maar wil daarbij niet overhaast en nog minder onsamenhangend te werk gaan. Er staat immers te veel op het spel.

Mare De Brakaleer
Voorzitter Toerisme Vlaamse Ardennen vzw

Ideeënbus

Ik nodig iedereen die ideeën heeft omtrent de duurzame ontwikkeling van het toerisme in de Vlaamse Ardennen uit om contact te nemen met mijzelf Marc
De Brakeleer, burgemeester@lierde.be , 055-43.10.35) of Wim Haesebeyt, de regiocoördinator Vlaamse Ardennen ( wim.haesebeyt@oost-vlaanderen.be   of tel. 055-388.635). Wij staan al heel ver met het strategisch plan maar hebben altijd aandacht voor goede inzichten.





Bron: De Beiaard 24/08/2007

* Lees het Faraovoorstel Vlaamse Ardennen hier

** Lees het Beiaardartikel van Karel De Pelsemaeker hier