Tekening van de Bayon, een "architectonisch beeldhouwwerk"

Alle koningen van Angkor hebben bouwwerken opgericht ter ere van de goden. De belangrijkste evenwel werden gebouwd door Jayavarman VII (1181-1218?). Deze koning was een deemoedige monnik die voordat hij tot koning werd gekroond tot tweemaal toe had geweigerd de troon te aanvaarden. Hij groeide uit tot de machtigste van alle Khmervorsten. Hij bouwde ondermeer de Preah Khan, Banteay Kdei, Ta Phrom en, bovenal, de stad Angkor Thom. In het midden van de stad, dat werd beschouwd als het middelpunt van de aarde, ligt de Bayon, een uniek en sprookjesachtig monument. Bayon moet er uitgezien hebben zoals de tekening hierboven.
De Bayon is een beeldhouwwerk. Het is geen gewoon gebouw. Het heeft iets misterieus. Pas na langdurig bestuderen ontdekt de toeschouwer dat de Bayon eigenlijk een stenen lotusbloem is. Het is een enorme bloem met in het midden een 43 meter hoge toren. Naast deze centrale toren bevat het complex zestien grote en veertig kleine torens. Alle torens zijn aan vier zijden voorzien van een gezicht. De vier gezichten van de torens kijken in de vier windrichtingen. Ze weerspiegelen de posities van de dagelijks gang van de zon. Hun blik symboliseert de heerschappij, de onsterfelijkheid. Men zegt dat de hoofden en gezichten de beeltenis van de machtige koning Jayavarman VII dragen. Volgens de overlevering ging het welzijn van het volk hem zo ter harte dat hij ook na zijn dood nog voor hen wilde zorgen. De gezichten moesten zijn volk behoeden voor tegenslag.