Ook Frederick Catherwood heeft interessante tekeningen van Palenque gemaakt. De stèles en andere monumenten die deze kunstenaar heeft getekend zijn rijk aan inscripties die pas kort geleden ontcijferd zijn en die veel vertellen over de geschiedenis van dit centrum uit de klassieke periode.

De oudste bouwwerken werden gebouwd in opdracht van de heerser die de eerste grote aanzet heeft gegeven tot de politieke en culturele ontwikkeling van de stad. De teksten melden dat deze eerste heerser koning Pacal werd genoemd, wat in de taal van de Maya's "Zonneschild" betekent. Pacal heerste lange tijd over Palenque, van 615 tot 683, en de oudste delen van het Paleis stammen uit die periode.

Het Paleis is een complex dat bestaat uit talrijke blokvormige bouwwerken die rond drie binnenhoven gegroepeerd zijn. Op twee van deze binnenhoven staan gebouwen. Hoewel het Paleis lange tijd als een residentieel complex werd beschouwd, waar misschien de koninklijke familie woonde, is men nu eerder geneigd het als een ceremonieel centrum van religieuze en culturele aard te beschouwen. De grote, vier verdiepingen hoge toren in het midden van het Paleis diende waarschijnlijk als astronomisch observatorium.