De volgende dag kwam een klein kruisvaartschip ons ophalen om ons over het prachtige meer naar het veel bezochte dorp Santiago Atitlán te brengen.

Al is het weer goed, er hangen toch wolken over de vulkanen die het meer omringen. Dat is erg spijtig, want dit is een van de meest spectaculaire plaatsen in Centraal Amerika. Lago Atitlán is een caldera, een ingeklapte vulkaan, gevuld met glinsterend water met een maximum diepte van 320 meter. Het meer heeft een oppervlakte van 128 km² en wordt omringd door vruchtbare heuvels. Drie vulkanen beheersen het landschap: De Tolimán (3.158 meter), de Atitlán (3.437 meter) en de San Pedro (3.020 meter). Het meer is 's morgens meestal kalm en mooi. Tegen de middag komt de Xocomil, een zuidoostelijke wind, roet in het eten gooien. Het volksgeloof wil dat deze sterke bries de adem is van een verliefde ziel die sinds eeuwen wanhopig op zoek is naar zijn verdronken geliefde.

Santiago Atitlán is na Panajachel het grootste van de twaalf dorpen die rond het meer liggen. De inwoners zijn Zutuhiles, herkenbaar aan de toyocal die door de vrouwen gedragen wordt. Deze zware hoofddeksels voor vrouwen in de vorm van een schijf bestaan uit een smal geborduurd rood lint dat tot 20 meter lang kan zijn en rond het hoofd gewikkeld wordt.

Onze boot zet ons af aan een schamele aanlegsteiger. Via de hoofdstraat die uitpuilt van de toeristenwinkeltjes komen we aan de markt, waar we ons letterlijk door de ontelbare marktgangers moeten wringen. Het is echt drummen om de parochiekerk te bereiken, gebouwd in 1547 door franciscanen en intussen verscheidene malen herbouwd. Daar is het rustig. Op het pleintje voor de kerk spelen enkele kinderen, en een boetelinge kruipt in de richting van het heilige gebouw. Als we de kerk binnengaan zien we dat ook hier de geloofsbelijdenis een mix is van katholicisme en sjamanisme.

Daarna is het weer drummen om terug naar het schip te gaan, dat ons deze keer weer terug naar Panajachel brengt, waar we onze bus terugvinden. Die voert ons naar onze laatste bestemming op deze reis: Guatemala City.