|
|
|
30 March
2011 - Village in uproar as Belgian war memorial relocated By Matt Cole Europe Correspondent BBC Residents of a Belgian village are furious after
their mayor ordered the removal of a Royal Air Force war memorial, honouring
British troops. The monument in Doel, on the River Schelde near Antwerp, was
taken away in the early hours of Monday and its plinth was destroyed by
workmen. It had stood on the site since 1948 in memory of those who manned
defences against German air raids in WWII. Officials say the memorial is being moved to make
way for a bigger port. But campaigners say no such plans have been approved
and think it an insult to British forces that the monument has been
prematurely taken away. Since the first rumours emerged that the memorial was
under threat, Alain Heyrman, 48, has campaigned to protect it. "It was still respected and honoured
by everyone round here," he said. "It's important for us to have
the remembrance of the Second World War and the brave British soldiers who
fought for our freedom." Every July since 1948 the villagers have held a
procession finishing at the polished granite memorial, honouring their RAF
defenders. But that ended in 2009 when the local mayor, Marc Van de Vijver,
banned it. He claimed the event was
being hijacked by Doel residents campaigning against the bulldozing of their
village to make way for the port expansion. Those villagers believe the
memorial's removal is the latest part of a plan to weaken their resolve to
campaign to save Doel. “The embankment of the River Schelde is the place
where the action took place, where the artillery guns were, so people have to
respect that the monument should be here” Marc Van de Vijver denies this and insists the two
issues must not be linked. He says the memorial's future is guaranteed,
albeit in another nearby town five or six miles away. The official said: "We're moving this to
protect the monument. "We want to continue the tradition that has
existed for over 50 years. For the last 10 years we've known this area could
be redeveloped so in order to preserve it, we thought it should be
relocated." The mayor also explained that workmen removed the
memorial under cover of darkness because they simply wanted to make an early
start. Mr Heyrman is livid with the mayor's conduct and
says the port expansion should at worst need the memorial to have been
shifted a short distance along the riverbank. "Even if the port expansion ever takes place,
they could still keep the monument here," he said. "If necessary relocating it 100m along the
embankment to outside the limits of the new port. The monument is the soul of
the village and should not have been moved. "There's no connection with
the other village. The embankment of the River Schelde is the place where the
action took place, where the artillery guns were, so people have to respect
that the monument should be here." But Mayor Van de Vijver says that as the air
defences protected the wider region, the monument does not have to be on the
exact site of the guns. Villagers remain worried that as no land has been
secured for a new memorial, it will not happen. The mayor says the main part
of the original monument is now safely in storage. However he is refusing to
let residents or the BBC know the location of its storage so its condition
can be verified. Those who have spent decades honouring the memory of
British troops who fought to keep Europe free of Nazi tyranny say they will
fight on until the memorial is returned to where they believe is the only
fitting and proper place - the village of Doel. 29/03/2011 Brits monument in Doel
loopt zware schade op door overhaaste verhuis - Actie burgemeester doorkruist
beschermingsplannen Vlaamse Regering De
overhaaste verhuis van het Brits monument in Doel heeft het monument
onherstelbare schade toegebracht. Dat blijkt uit verschillende getuigenissen
én foto's. Een vraag van een vertegenwoordiger van de oudstrijdersverenigingen
om de huidige staat van het monument te mogen vaststellen werd geweigerd. Volgens de
burgemeester van Beveren, Marc Van de Vijver, moet de verhuis
"vandalisering van het monument voorkomen". In het licht van de gebeurtenissen
van gisteren krijgt die uitspraak wel een bijzonder wrange betekenis. Met de
onverwachte actie van gisteren wilde de burgemeester een bescherming van het
monument in Doel onmogelijk maken. Daartoe bestonden bijzonder concrete
plannen en was eerder een overeenkomst bereikt tussen de betrokken kabinetten
van minister Bourgeois(Erfgoed) en Crevits (Mobiliteit en Openbare Werken).
Die waren overeen gekomen dat het monument op zijn historische plaats kon
blijven staan zolang er geen sprake is van een verdere havenuitbreiding. De
botheid waarmee de burgemeester van Beveren die realistische aanpak van twee
Vlaamse ministers in de wielen rijdt spreekt boekdelen... Het Comité
ter bescherming van het Oorlogsmonument en de oudstrijdersverenigingen hebben
intussen laten weten dat de herdenking - hoe dan ook - opnieuw doorgaat op de
Scheldedijk in Doel. Samen met
het Comité dringt Doel 2020 er op aan dat het monument opnieuw wordt
opgebouwd waar het thuishoort: op de Scheldedijk in Doel. 28/03/2011 Deze morgen voor dag en dauw werd (onder
politiebescherming!) het Brits
monument in Doel afgebroken in opdracht van de gemeente Beveren. Dat
gebeurt vooraleer bekend is wat er met Doel gaat gebeuren. Vooraleer er een
openbaar onderzoek is gestart over de toekomst van Doel. Die actie
van burgemeester van de Vijver getuigt van zulk een lompheid dat er werkelijk
geen woorden voor bestaan. Het laat wel opnieuw zien hoe deze mensen denken
over wettelijke procedures bestemmingsplannen en openbare onderzoeken…. De laatste
maanden was van de kant van oudstrijdersorganisaties aangedrongen op
een behoud van het monument en werd met een petitiegestart. Het Brits
monument in Doel herinnerde aan de inzet van Britse troepen in Doel die van
daaruit Antwerpen in de laatste maanden van de oorlog beschermden tegen
Duitse V1 en V2 aanvallen. |