La Fanfare Saint-Martin a été fondée en 1854 par quelques amis amateurs de musique et désireux de donner un peu d'animation au Faubourg de Tournai , quartier s'il en est des "Athois caillaux ! ".

L'enseignement musical était fort peu répandu si bien que les premières leçons de musique furent données par l'ancien garde champêtre du Faubourg, Monsieur Michel, qui savait racler quelque peu du violon. La porte de la cave, sur laquelle on avait tracé des portées, servait de tableau noir!…Les cours se donnaient tous les jours et les résultats ne se firent pas attendre. La musique comptait autant d'instruments en tout genre que de musiciens disparates. Tout cela devait être assez folklorique et hétéroclite, mais la première sortie eut lieu en 1855. Il paraît qu'elle fit grand tapage !…

Si le premier "moniteur" fut Francois DUCORNEZ, c'est avec Julien VIENNE, professeur de musique et chef de la fanfare que les progrès furent significatifs. Dés 1860 Aquila CANIVEZ prit la direction de la société et l'assuma pendant près de 50 ans. L'Union Saint-Martin prospéra et l'on comptait alors jusqu'à 80 membres effectifs.

En 1880, les autorités communales la nommèrent Fanfare Communale de la ville d'Ath, ce qu'elle est toujours et participe à ce titre aux différentes fêtes et cérémonies de la communauté athoise et tout particulièrement à la Ducasse d'Ath des vendredi, samedi, dimanche et lundi entourant le 4^ème dimanche d'août où elle assure la plus grande partie des prestations tout en servant les danses de Monsieur et Madame Goliath, géants tutélaires de la ville d'Ath

En 1890, lors du cortège de géants à Bruxelles, elle accompagna bien sur Monsieur et Madame Goliath qu'elle fit danser au milieu d'un délirant public bruxellois. En 1905, elle reçut à l'occasion du 50^ème anniversaire de sa fondation , le titre de Société Royale, conférée par le Roi Léopold II.

Emile GOFFIN reprit la présidence de la société en 1880 succédant ainsi à Messieurs DUPREZ, FRANCQUE et DESCAMPS. Sous son égide, la fanfare prit un essor significatif, notamment par l'arrivée à la direction d'André LEMPERS, Directeur de l'Académie de Musique de la Ville et qui devait donner à la fanfare la structure musicale parfaite qui fit alors sa renommée et qui la porta jusqu'au grand concours international de Lille en 1922 où elle fut classée première en première catégorie, obtenant le 1^er prix de lecture à vue, le premier prix d'exécution et enfin le prix d'excellence en battant ainsi tous les concurrents ayant obtenu un premier prix. André LEMPERS affronta aussi les tournois provinciaux et fit primer sa société en 1922 et 1923.

En 1933, Emile GOFFIN céda la présidence a Edmont DESCHEPPER qui connut sous son mandat le départ du Directeur musical LEMPERS et son remplacement par Henri DELZENNE. Dés 1945, Louis DESCHEPPER repris la direction de la phalange et s'attacha à former de nombreux musiciens dont certains sont encore parmi nous à ce jour.

En 1949, Emile LEBRUN, Président d'honneur actuel, assura la présidence avec l'aide d'Oscar PATOUT qui assuma les fonctions de secrétaire-trésorier. Le troisième larron - et non le moindre- fut le Président d'honneur de l'époque : Jean CRENEAU dont l'attachement et la générosité à l'égard de la fanfare restent toujours dans bien des mémoires.

Le centième anniversaire de la fanfare fut célébré en 1954 et de nombreuses activités ponctuèrent cet événement. On retiendra entre autres les 3 kiosques qui furent montés sur la place du Faubourg de Tournai et qui accueillirent les remarquables prestations de l'harmonie du Blanc Sceau de Tourcoing ainsi que la Royale Fanfare Amitié d'Eugies dirigée à cette époque par Simon POULAIN, chef de la Musique des Guides.

C'est également en 1954 que les dirigeants de la Royale Union Saint-Martin se choisirent un nouveau chef en la personne d'Anselme DACHY, compositeur et musicien de talent, cheville musicale du Gand Cabaret Tournaisien. Doué d'un talent de compositeur peu commun et particuliérement fécond, Anselme DACHY dirigea nos musiciens sans jamais se départir d'un calme serein , d'une bonhomie bienveillante et d'un tact immuable. Il a toujours su trouver la place de chacun au pupitre et exercer un choix judicieux des morceaux interprétés, dont la majeure partie fut arrangée par lui et adaptée à la structure propre de la fanfare. De nombreux morceaux furent écrits et créés spécialement pour l'Union Saint-Martin.

La bibliothèque de notre société compte une septentaine d'œuvres originales d'Anselme DACHY, sans compter les innombrables arrangements. Mais par-dessus tout, on retiendra la création d"Au Faubourg de Tournai", sur des paroles d'Edgard TOURNEUR et qui est devenu au fil du temps le véritable hymne athois auquel se rallie et s'identifie toute la population de la Ville. Concentré de l'âme athoise, ce morceau est maintenant au folklore belge ce que l'air du "Doudou " est à Mons ou que "Sans Souci" est à Binche : ce qui n'est pas peu dire. Cet air restera à tout jamais l'indicatif de nos concert qui se terminent immuablement par l'interprétation chantée, au départ avec Oscar PATOUT et maintenant par notre secrétaire Georges DENUTTE.

En 1994, après 40 années de présidence, Emile LEBRUN souhaita transmettre ses fonctions et le comité de la Royale Union Saint-Martin se choisit un nouveau président en la personne d'Yves GORET.

C'est également en 1994 et pour succéder a Anselme DACHY qui avait souhaité mettre un terme à ses fonctions pour raison de santé, que le comité appela à la direction musicale Walter MENEGHELLO, titulaire d'un prix supérieur de saxophone et d'un prix de clarinette des Conservatoires Royaux de Bruxelles et de Mons , professeur de clarinette, saxophone, transposition et d'ensemble instrumental à l'Académie d'Ath.

Yves GORET