Hoe het begon?

Eind jaren '60 besliste de toenmalige Belgische regering dat de Westkust beter bereikbaar moest zijn voor koning auto. Het groeiende toerisme zorgde immers voor heel wat economische impulsen aan onze kust. De autosnelweg tussen Brussel en Oostende had toen reeds zijn waarde ruimschoots bewezen.

De Belgische regering wilde bovendien in het vooruitzicht van de nakende Kanaaltunnel tussen Engeland en Frankrijk, het Belgische autowegennet verbinden met de nieuwe Europese transportassen. Wisten ze toen veel dat de uiteindelijke beslissing pas twintig jaar later zou volgen.
Een nieuwe autosnelweg betekende ook bouwmaterialen. En zand was ongetwijfeld een belangrijke, alleen al voor de aanleg van een metershoge berm waarop dan de eigenlijke autosnelweg terechtkwam. Dat men voor het uitgraven van miljoenen kubieke meters in Roksem terechtkwam was zeker geen toeval. Enkele kleinschalige zandwinningen van plaatselijke aannemers wezen de weg. De geschiedenisboeken en bodemkaarten deden de rest. Vereenvoudigd zou je kunnen stellen dat een deel van Roksem gelegen is op de vroegere duinengordel. Namen als de Hoge Dijken, de Zandstraat en de Zeeweg wijzen nog steeds op een vroeger kustverleden. Ook archeologen ontdekten de afgelopen jaren tientallen bewijzen van laat Romeinse en vroeg Middeleeuwse vestingen. Niet alleen in het bekende Romeinse Oudenburg, maar ook op het domein de Hoge dijken zelf en tal van andere plaatsen in de directe omgeving verschenen tal van oude graven, waterputten en andere sporen van bewoning. Kortom, genoeg bewijzen dat er voldoende zand voorradig was voor de aanleg van een flink stuk autosnelweg.

De zandwinningen gingen van start in 1973, door gebruik te maken van een soort stofzuigende boot. Via een pijpleiding door de polders van Ettelgem kwam het zand uiteindelijk terecht op de berm voor de nieuwe autostrade Jabbeke - Veurne. Voor de start van de werken kwam zowaar de minister van Openbare Werken De Saegher afgezakt naar Ettelgem en Zerkegem, toen nog onafhankelijke gemeenten. Met een zware legerhelikopter werd de minister aangevoerd en verwelkomd door meer dan 250 genodigden. Het zou niet bij dit ene ministeriële bezoek blijven.

Lees verder "Hoe het verder moest" >>>

© De Hoge Dijken - HogeDijken@yucom.be