Ce jeudi 16 mars 2006 à Louvain-La-Neuve, les élèves techniciens chimistes de 5e et 6e de l'Institut Saint-Joseph ont participé aux journées «Sciences Infuses». La visite a commencé par un exposé théorique sur le monde du nucléaire et ses applications pratiques.
Les applications sont nombreuses. La plus connue est
bien sûr la production d'électricité dans les centrales
nucléaires. Les applications s'étendent dans bien d'autres
domaines: la médecine (la radiographie, l'imagerie médicale,
la radiothérapie,...), l'industrie agro-alimentaire (stérilisation
des aliments comme les crevettes, les fraises, les épices,...),
la sécurité (radiographie des bagages, la détection
d'incendie,...), l'étude d'oeuvres d'art, la propulsion nucléaire,...
Après un exposé rapide sur le fonctionnement
d'un cyclotron, les élèves ont pu visiter les halls où
se trouvent 3 cyclotrons. Les installations étaient particulièrement
impressionnantes: la salle de contrôle, les cellules d'expériences
entièrement modulables (commanditées par des équipes
expérimentales étrangères), les zones de traitement
des déchets du nucléaire.
Notre orateur a insisté sur le fait que malgré des débouchés
certains en physique nucléaire, les jeunes belges ne se tournent
plus vers ces études passionnantes depuis plusieurs années.
Il a aussi regretté une certaine mauvaise volonté politique
concernant la conduite des expériences sur le retraitement des
déchets.
L’après-midi, les élèves ont assisté
à plusieurs démonstrations de chimie réalisées
par un professeur Suisse, Monsieur Cosandey. Par des expériences
simples et spectaculaires, le professeur Cosandey a passé en revue
les notions d'équilibre chimique (neutralisations des acides et
des bases, pouvoir tampon, thermodynamique,...), l'oxydo-réduction
(coloration des flammes, moteur à combustion interne, fusées,
circuits imprimés,...) mais aussi la fabrication du savon, les
propriétés du verre Polaroïd, …Bref, plus d’une
vingtaine d’expériences ont été menées.
De nouveau, il faut constater que les jeunes se tournent peu vers ces
études et cela malgré les nombreux débouchés
en chimie et biochimie.
Ph Bertemes
