Grèce 2009
14 avril - 22 avril
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Grèce 200914 avril - 22 avril |
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Achaia Clauss embouteille environ 30 millions de litres par an - principalement des vins secs -. Trente pour cent de la production rencontre la demande intérieure et les autres 70 pour cent sont exportés vers plus de 40 pays. Allemagne, États-Unis, Canada, Autriche, Hongrie et Pologne sont les principaux importateurs d'Achaia Clauss.
Trois variétés de raisins sont cultivés dans les vignobles d'Achaia Clauss - Mavrodaphne (trois hectares), Cabernet Sauvignon (six hectares) et Syrah (deux hectares). La société rentre également des raisins du Péloponnèse, des préfectures d'Achaia, Ilia, Corinthie, Arcadie et Messénie.
Clauss est mort en 1908, et la société est passée aux mains de Riedl et Hamburger, ses partenaires allemands, qui étaient restés sous son contrôle peu de temps après la première guerre mondiale. En 1919, l'État grec met Achaia Clauss aux enchères. Le domaine a été acheté par un exportateur de raisins de Patras, Vlassis Antonopoulos, dont le nom de famille est resté lié à la compagnie jusqu'au milieu des années 1990. Il y a cinq ans, des difficultés financières l'ont forcé à céder le contrôle à un autre vigneron Nikos Karapanos.
Aujourd'hui, Achaia Clauss Wine Co. est l'un des plus importants domaines viticoles de Grèce et le plus grand exportateur de vins grecs scellés au liège vers quarante-deux pays. Son portefeuille comprend trente-deux vins et quatre spiritueux depuis des vins jeunes et rafraichissants jusqu'aux vins de style boutique en fonction de leur profondeur et leur richesse. Le domaine produit plus de trois millions de caisses de vin chaque année dans des installations capables de traiter 20.000 bouteilles par heure. Au cours des dernières années, Nick Karapanos, le propriétaire de Achaia Clauss, a investi plus de 10 millions de dollars pour un équipement de pointe et a signé un contrat avec des producteurs de toute la Grèce afin de répondre aux besoins croissants de la société. Les produits les plus célèbres sont Demestica, Mavrodaphne, Muscat, Nemea, Chateau Clauss, Danielis, Santa Helena, Retsina, et Ouzo. Ces vins ont remporté un succès retentissant auprès des critiques et ont résisté à l'épreuve du temps. Chaque année, la cave reçoit 250.000 visiteurs, qui ont l'occasion de déguster ces vins magnifiques, et de visiter les caves qui abritent des fûts ornés et dédicacés à des dignitaires en visite, une coutume qui remonte à l'impératrice Elizabeth d'Autriche en 1885.
Le vin Mavrodaphne est si vieux qu'il en est réduit à l'état d'un sirop. Tous les 3 ans, la production de vin annuelle est versée sur ce sirop afin de le liquéfier et compenser les pertes dues à l'évaporation: ce sont les plus petits fûts visibles entre les deux barriques décorées.
Une concession a été faite au modernisme: les anciens fûts de chêne sont remplacés par des silos en aciers inoxydables et en béton.
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Elèves techniciens chimistes
Romain, Thomas, Dimitri et Kamil
Traduction française des sites :
Flanqué de deux tours, l'imposant portail du domaine et la cour pavée ont un look très Europe Centrale. On peut presque imaginer le roulement des barils partant d'ici à la conquête du monde. Une courte montée dans la cour de promenade conduit à une lourde porte de bois. A l'intérieur, on trouve une tradition qui s'étend sur plus de 130 ans, c'est la plus ancienne cave de Grèce. Bienvenue à Achaia Clauss.
Le producteur des plus célèbres vins de Grèce, Achaia
Clauss a surmonté deux guerres mondiales, l'effusion de sang de la guerre
civile et, plus récemment, des difficultés financières
pour maintenir sa position comme un nom familier dans le monde entier. C'est également
un endroit à visiter pour des centaines de personnes chaque année,
venant à la fois de Grèce et de l'étranger. Ils viennent
pour goûter le vin, marcher dans les champs et admirer les prix et récompenses
qui couvrent les murs de la pièce principale. Tout un exploit, compte
tenu du fait que l'ensemble de ce domaine est né de la vision d'un seul
homme, d'un étranger venu de Bavière.
Gustav Clauss (1825-1908) est arrivé en Grèce en 1852. C'était
au temps de la domination de Bavaroise, par Otto Ier, un descendant de la famille
royale Wittelsbach de Bavière, dans les dernières années
de son règne. On connait très peu de choses sur le passé de
Clauss, outre le fait qu'il avait 27 ans et travaillait pour une entreprise
d'exportation de raisin à Patras. Mais il n'y a pas à douter
du fait qu'il possédait une formidable énergie et détermination.
Dans un délai de deux ans, il avait acheté six hectares de terres
vierges dans les contreforts de la montagne Panahaiko en dehors de Patras et
se mit à réaliser sa vision d'un château viticole - un
domaine viticole dans le meilleur style français.
Ce furent de bons moments pour le sud-ouest de la préfecture d'Achaïe.
Le Péloponnèse, devint le principal centre de viticulture de
la Grèce et Patras a été la plaque tournante d'un florissant
commerce de raisin avec l'Europe occidentale. Au milieu de cette activité,
Clauss, en 1861, a fondé sa cave. Il l'a entourée par des murs
de forteresse et des tours, car le banditisme est encore répandu dans
les collines (comme c'était le cas dans la plupart des zones rurales
en Grèce à l'époque). Achaia Clauss n'était pas
construit pour être seulement une usine. Clauss envisageait une communauté auto-suffisante
de travailleurs vivant à l'intérieur des murs, cultivant la vigne
et prêts à la défense de l'enclave contre une attaque si
c'est nécessaire. Il y avait également deux églises construites
sur le domaine, l'une orthodoxe, l'autre catholique.
En 20 ans, Clauss a 16 familles qui travaillent pour lui. Il y avait des travailleurs
grecs, des commis allemands, des tonneliers maltais (considérés
comme les meilleurs dans le monde) et des charpentiers italiens. Les descendants
de trois de ces familles continuent de vivre et de travailler à Achaia
Clauss.
Le premier vin de Clauss a été son meilleur - Mavrodaphne (littéralement "Daphné noir").
D'un pourpre profond, chaud et doux, il a été produit pour la
première fois en 1873. Plus de 100 ans plus tard, il est l'un des produits
Achaia Clauss les plus recherchés. Selon la légende, il est nommé d'après
Daphné, une beauté que Clauss a chèrement aimé.
On dit que sa famille a travaillé à l'enclave, mais personne
ne peut en être sûr. Daphné est morte jeune, mais la mémoire
de ses yeux noirs reste. Montrant le goût de Clauss « pour la symbolique »,
chaque bouteille de Mavrodaphne porte le numéro 601 - la page de son
journal, où il notait les calculs sur le perfectionnement du vin.
Mais Mavrodaphne n'est pas la seule arme dans l'arsenal de Clauss. D'autres
vins ont remporté un beau succès auprès des critiques
notamment le Muscat de Patras, le Santa Helena, le Danielis, le Chateau Clauss,
le Nemea et le Demestica.
Clauss avait un sens naturel de la publicité qui rendrait jaloux un
annonceur moderne. Moins de 10 ans après sa fondation, Achaia Clauss
est devenu une attraction touristique – pour les familles royales en
particulier. L'impératrice Elisabeth d'Autriche (mieux connue sous le
nom de Sissi) a lancé une mode quand elle a visité de façon
impromptue le château en 1885. Une « cave impériale » a été nommée
en son honneur et elle est devenue depuis la préférence des Rois,
des chefs d'État et autres célébrités. La liste
des visiteurs comprend le roi George I et la reine Olga, le roi George II et
le roi Paul I de Grèce, Franz Liszt, Eleftherios Venizelos, Amalia et
Alexander Fleming, Eugene O'Neill, Field Marshal, Sir Bernard Montgomery, l'archevêque
Makarios, le patriarche œcuménique Vartholomeos , Margaret Thatcher,
Aristote Onassis et Valery Giscard d'Estaing.
La cave impériale accueille 128 barils, contenant tous du Mavrodaphne.
Le plus vieux millésime date de 1873, quand le Chancelier allemand Otto
von Bismarck et Karl Helmuth von Moltke, chef de l'état-major, se sont
rendus à Achaia Clauss. Presque 70 ans plus tard, ce fût aura
une importance particulière pour tous les visiteurs.
" Peu de temps après que la Grèce soit tombée aux mains
des Allemands, un groupe d'officiers allemands sont venus au château",
explique Tonia Rapti. " Ils étaient devant le baril dédié à Bismarck
et l'ont salué. Ce n'était pas le salut nazi, mais un salut d'armée",
souligne-t-elle. "Ensuite, ils ont promis que Achaia Clauss serait autorisé à poursuivre
ses activités sans être inquiété. Et, en effet, nous
avons été l'une des rares sociétés à le faire."
À une exception près. «Ils ont laissé une garde de
20 soldats dans une des tours», rappelle un ancien employé Yiannis
Mallias. «Ils y ont installé un émetteur radio vers le Moyen-Orient. »
" La cave impériale est la voûte de notre trésor",
poursuit Rapti. "Le vin dans les barriques vaut des dizaines de millions
d'euros. Et dans quelques années, nous allons figurer au Guinness Book
of World Records. Les barriques dédiées au roi George et à la
reine Olga, en 1898, seront les premières à conserver du vin de
plus de 100 ans. En fait, nous en sommes encore à expérimenter
sur le Mavrodaphne pour savoir combien de temps il peut être conservé dans
un baril. Il nous reste encore à trouver la limite », ajoute-t-elle.
Le Mavrodaphne dans la cave impériale est si précieux que Harrods
de Londres a demandé 2500 bouteilles uniquement aux fins de le vendre
aux enchères. Il y a quarante ans, une bouteille de 1885 a été vendue
$ 2500 lors d'une vente aux enchères à New York. En 2004, la
cave a l'intention de libérer quelques milliers de bouteilles pour célébrer
les Jeux olympiques. Certains seront de la récolte 1896, l'année
même où Athènes a accueilli les premiers Jeux modernes.
Clauss n'était pas un excentrique en cherchant à créer
une sorte de forteresse dans les collines d'Achaïe. Après quelques
années, sa prudence a porté ses fruits, comme le montre une légende
locale.
Le plus célèbre de ces récits sur Achaia Clauss commence
par une promenade déjantée à l'extérieur. Une plaque
en marbre se trouve sur la route menant à la cave. En allemand, on lit: «Le
chef des voleurs Lingos resta plus d'une semaine de l'année 1869 à attendre
ici le maître Clauss, sans succès. »
" A ce moment-là, l'ensemble de la zone était pleine de bandits
et Lingos était le plus grand d'entre eux", explique Rapti. "Il était
très intéressé par Clauss et menait un complot visant à l'enlever
pour demander une rançon à ses parents en Bavière".
Pendant des mois, Clauss réussit à garder une longueur d'avance
sur Lingos. Puis, il s'est passé quelque chose qui a changé les
perspectives du bandit.
" Lingos était descendu de la montagne avec une blessure et il récupérait
en secret chez un médecin à Patras», poursuit-elle. «Le
médecin lui a ôté de l'esprit son plan pour kidnapper Clauss.
Il lui a dit que le bavarois était un brave homme qui donnait des emplois à la
population locale, qu'il était inestimable pour l'économie locale.
Lorsque Lingos a regagné les collines, il n'a pas seulement abandonné ses
premières intentions, mais il était aussi résolu à aider
Clauss. Le projet de kidnapping a disparu, et le vignoble de l'étranger
a été protégé des raids. Avec Lingos comme protecteur,
aucun autre bandit n'osait plus s'approcher.
Plus de 60 ans plus tard, Achaia Clauss deviendra le centre d'une controverse
sur les activités d'un groupe très différent de "hors-la-loi" -
les communistes grecs. "Au cours de la guerre civile [1945-49], ils sont
régulièrement descendus de la montagne, principalement pour rechercher
du matériel pour publier leurs proclamations. Nous devions leur donner
ce que nous avions, et ils nous laisseraient tranquilles", explique Rapti.
Est-il possible que des étrangers viennent à Achaia Clauss et
repartent sans même goûter du vin? "Ces gens ne sont pas intéressés
par ces détails. Tout ce qu'ils voulaient, c'était un bol de
nourriture", rappelle Mallias. Même ainsi, les autorités
de Patras ont bientôt commencé à suspecter les gestionnaires
d'Achaia Clauss de collaboration avec les communistes. L'un des gestionnaires,
Alekos Antonopoulos, a été arrêté, passé en
cour martiale et condamné à l'emprisonnement à vie. Le
sort d'Antonopoulos était censé être un avertissement pour
d'autres hommes d'affaires, et même le fait qu'il était un ami
personnel du ministre de la guerre (Panagiotis Kanellopoulos, qui devint plus
tard président) n'a pas pu le sauver.
Antonopoulos n'a pas passé le reste de sa vie en prison. Quand le roi
Paul a visité la cave en 1949, les employés d'Achaia Clauss ont
pris les choses en mains. Portant des brassards noirs, ils ont accosté le
roi lors de sa tournée et ont plaidé le cas de leur gestionnaire. À la
fin de la journée, ils avaient gagné un sursis pour Antonopoulos.
" Tout le monde a quelqu'un qui est venu ici. Patras n'a pas d'autres
attractions que son château et Achaia Clauss, rigole Mallias, dont le
grand-père a été parmi les tonneliers maltais engagés
par Gustav Clauss pour sa jeune entreprise. Un travailleur de la quatrième
génération, Mallias a passé 40 ans à la cave avant
de prendre sa retraite en 1987. Sa fille travaille encore dans l'entreprise. "De
mon temps, nous avions l'habitude de tourner 5000 bouteilles par jour, à la
main. Aujourd'hui, ils peuvent faire cela en 45 minutes», dit-il.
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Vins Rouges DEMESTICA, CORINTHE:
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Vin Rosé DEMESTICA, CORINTHE: Vins Dessert MAVRODAPHNE de PATRAS, ACHAIA:
OUZO, ACHAIA: |
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