De vier artikels

Dit onderwerp behandel ik apart omdat het één van Einsteins belangrijkste verwezelijkingen is. Het is hierdoor dat hij een roem heeft verworven die over de hele wereld bekend is geworden. Hij heeft drie artikels geschreven in 1905. Voor het eerste artikel ontving hij een doctoraat. De artikels veranderden voorgoed de visie van de mensheid over het heelal.

In artikel 1 toonde hij aan dat de Brown-beweging kan worden verklaard door willekeurige botsingen tussen de stofdeeltjes en atomen in de vloeistof. (Brown-beweging is de zigzagbeweging van stofdeeltjes in een vloeistof).

Het tweede artikel ging over het foton of het lichtpakketje. Einstein zei hierin dat licht bestaat uit pakketjes van energie, fotonen dus. Hij stelde dat deze soms de eigenschappen van deeltjes hadden. Dit artikel herdefinieerde de theorie van het licht. Hij legde hierin ook het foto-elektrisch effect uit, de emissie van elektronen wanneer ze bestraald worden met licht. Eén toepassing van deze ontdekking is deze wereld niet meer onbekend, het is de televisie.

Einsteins derde artikel heeft zijn oorsprong al van een verhandeling toen hij zestien was. Het bevatte de speciale relativiteitstheorie (zie verder).

Zijn vierde artikel was een wiskundige aanvulling van zijn speciale relativiteitstheorie. Hierin staat de wereldberoemde formule beschreven: E = mc². Iedereen heeft deze formule al wel eens gezien maar weet daarom nog niet wat deze betekent. E, in deze formule betekent energie, m is de massa, en c de lichtsnelheid: ongeveer 300.000 km/s. Hiermee wordt dus bedoeld dat een kleine massa, een geweldige hoeveelheid van energie vasthoudt. Massa is dus een vorm van energie. Deze formule is één van de vele gevolgen die deze theorie bevat. (Ze is dan ook een speciaal geval van: E² = m²c⁴ + pc²).

Door deze drie artikels verwierf hij een plaats onder Europa's meest gerespecteerde fysici. In 1916 publiceerde hij zijn algemene relativiteitstheorie (zie verder). Deze theorie werd bevestigd toen een wetenschappelijke expeditie in de Golf van Guynea een zonsverduistering fotografeerde op 29 mei 1919. De Nobelprijs die hij heeft ontvangen heeft hij wel niet gekregen door zijn artikels over relativiteit omdat deze nog te controversieel waren.