Wie zijn de Gurkha's?
De Gurkha of de Gorkha zijn een volk uit Nepal en het noorden van de
Indiase staat West-Bengalen. Zij ontlenen hun naam aan de regerende
dynastie. De Gurkha zijn vooral bekend geworden door hun rol als
soldaten in dienst van het Britse leger, de Gurkhabrigade. De Gurkha
stellen dat zij afstammen van de Rajputs uit Noord-India. Deze Rajputs
zijn vanuit het westen het hedendaagse Nepal binnengetrokken. In het
begin van de 16e eeuw veroverden ze het kleine staatje Gorkha en namen
de naam ervan over. Tegen het jaar 1769 had de Gorkha dynastie zijn
heerschappij uitgebreid over het hele gebied van het hedendaagse Nepal.
Ze maakten het hindoeïsme tot staatsgodsdienst.
In de Gurkha-oorlog (1814-1816) voerden de Gurkha's oorlog met het
leger van de Britse Oost-Indische Compagnie. De Gurkha soldaten maakten
grote indruk op de Britten en de Britten begonnen de Gurkha's op een
reguliere basis te werven als huursoldaten voor Gurkha regimenten in
het leger van de East India Company. In genetisch opzicht zijn de
Gurkhas Tibeto-mongolen. Ze spreken een Rajasthani dialect. Bekend is
ook het karakteristieke grote kromme mes, de kukri.
In het midden van de jaren tachtig van de twintigste eeuw probeerden
Nepali sprekende bevolkingsgroepen in het district Darjeeling in de
Indiase staat West-Bengalen een eigen Gurkha-staat te vormen,
Gorkhaland. In 1988 verwierven ze een grotere mate van autonomie. Het
Britse leger heeft nog steeds een aantal Gurkha-eenheden, die
gezamenlijk de Gurkhabrigade worden genoemd. Ook het leger van India
heeft sinds de onafhankelijkheid in 1947 enkele Gurkharegimenten. Zes
ervan waren overgenomen van British Indian Army en een ervan is
opgericht nadat India onafhankelijk werd. De politie van Singapore zet
ook Gurkha's in. Deze vormen sinds 1949 het Gurkhacontingent. De
Gurkha's hebben het voordeel, dat ze bij raciale spanningen als
neutraal worden gezien, omdat ze bij geen enkele bevolkingsgroep van
Singapore behoren.
Wat is de
'Gurkha Justice Campaign'?
De 'Gurkha Justice Campaign' is een actiegroep in het Verenigd
Koninkrijk die vecht voor de rechten van de Gurkha. Ze willen
dat de Gurkha's die vochten voor het Verenigd Koninkrijk dezelfde
rechten krijgen als hun Britse en Commonwealth tegenhangers. Specifiek
streeft de groep naar een wetswijziging zodat alle
ex-Gurkha's soldaten een verblijfsvergunning kunnen krijgen.
Tot 2004 mochten de Gurkha's zich niet vestigen in het
Verenigd Koninkrijk. De Labour-regering onder Tony Blair veranderde de
regels, zodat Gurkha's die met pensioen gingen na 1997 zou worden
toegestaan zich te vestigen in het VK (1997 het jaar waarop het Gurkha
Brigade hoofdkantoor verplaatst werd van Hongkong naar
Groot-Brittannië). Soldaten die met pensioen gingen
vóór 1997 werden echter alleen toegelaten in
uitzonderlijke omstandigheden. De 'Gurkha Justice Campaign'
eiste dezelfde rechten voor alle Gurkha soldaten.
In 2008 oordeelde het hooggerechtshof dat het beleid illegaal was. De
regering van Gordon Brown was bereid om nieuwe regels op te stellen.
Echter, wanneer deze werden onthuld op 24 april 2009, waren de Gurkha
woedend omdat er geen optie voorzien was voor alle veteranen om zich
automatisch te vestigen in het Verenigd Koninkrijk. Gurkha's
die zich wilden vestigen moesten aan minstens
één van de onderstaande vijf criteria voldoen:
- Drie jaar ononderbroken verblijven
in het Verenigd Koninkrijk tijdens of na de dienst
- Verwante familie hebben in het
Verenigd Koninkrijk
- Een
dapperheidsonderscheiding van niveau één
tot drie hebben
- Minstens 20 jaar dienst hebben in
de Gurkha Brigade
- Een chronische of langdurige
aandoening hebben veroorzaakt of verergerd door de dienst
Actievoerders stelden dat volgens deze regels slechts ongeveer 100
Gurkha's in aanmerking zouden komen voor een verblijfsvergunning,
hoewel de regering een cijfer vooropstelde van maar
liefst 4300.
|
Gurkha
Justice Petition appeal 2008
|
Gurkha
Justice Petition 20 nov 2008
|
Joanna
Lumley en de Gurkha's
In 2008 werd Joanna Lumley, wiens vader diende in het 6de 'Gurkha
Rifles Regiment', het publieke gezicht van de campagne. Op 20
november 2008 leidde Joanna Lumley een grote groep betogers vanaf
'Parliament Square' tot 'Downing Street 10', met een petitie
ondertekend door 250.000 mensen. Op 24 april 2009 verklaarde ze dat ze
zich schaamde voor het besluit van de Britse regering
om vijf criteria aan te brengen op het verblijfsrecht van de Gurkha's
in het VK. Met de steun van beide oppositiepartijen en een aantal
Labour parlementsleden werd op 29 april 2009 een liberaal-democratische
voorstel om alle Gurkha's een gelijk recht van verblijf te
geven aangenomen.
|
Gurkha rights to stay press release 24 apr 2009
|
Royal Family Support 5 may 2009
|
Op 5 mei 2009 zei Joanna Lumley dat ze de
particuliere steun gekregen had van een senior lid van de
Brits Vorstenhuis. Op 6 mei 2009 had ze een persoonlijk gesprek met
eerste minister Gordon Brown in 'Downing Street 10'. Na een
onderzoekscommissie in het Lagerhuis waarin de actievoerders een aantal
gesprekken voerden met vertegenwoordigers van het Ministerie van
Defensie en dat van Binnenlandse zaken verklaarde de Britse minister
van binnenlandse zaken Jacqui Smith op 20 mei 2009 dat alle
Gurkha-veteranen die vier jaar of meer in het Britse leger
gediend hadden vóór 1997 zou worden toegestaan
zich te vestigen in Groot-Brittannië.
|
Joanna Lumley and Phil Woolas 7 mei 2009
|
Joanna Lumley after meeting Gordon Brown 7 mei 2009
|
Op 10 maart 2010 verklaarde Minister van Defensie Kevan Jones
geïrriteerd te zijn door het stilzwijgen van Joanna Lumley na
een
onderzoek naar de activiteiten van het advocatenkantoor 'Howe &
Co'. Het kantoor adviseert Gurkha-veteranen die zich willen vestigen in
het Verenigd Koninkrijk. Jamie, de zoon van Joanna, verklaarde dat
zijn moeder geen commentaar zou geven op
de opmerkingen van Kevan Jones. Maar Kieran O'Rourke, een
vertegenwoordiger van 'Howe & Co', die samen met Joanna een
bezoek bracht aan Nepal zei: "Ik weet dat Joanna geen bericht
kreeg dat ze zou worden aangevallen op deze oneerlijke manier."
|
Joanna Lumley Smear 10 mar 2010
|
Press Conference 29 mar 2010
|
Op 29 maart 2010 organiseerde Joanna Lumley samen met haar medewerkers
een persconferentie waarin ze het over een lastercampagne heeft. Vrij
snel volgden er verontschuldigingen van zowel Defensieminister Kevan
Jones als Eerste Minister Gordon Brown.
|
Press Conference II 29 mar 2010
|
Joanna Lumley interview on 'smear campaign' 29 mar 2010
|
|
Joanna Lumley fights 'smear campaign' 29 mar 2010
|
Joanna Lumley condemns 'smear campaign' 29 mar 2010
|
5
augustus 2010, Joanna Lumley bij de lancering van een nieuw type
chutney. In samenwerking met de fima Sharwood creëerde ze
Mango en Kasjmir Chilli chutney. Van deze beperkte oplage zal het
bedrijf per verkochte pot 10 pence schenken aan de Gurkha Welfare
Trust. Het product werd voorgesteld door Joanna zelf bij Harvey Nichols
in Londen. De verkoop start in september 2010.
|
Joanna Lumley launches new chutney to support Gurkhas 5 aug
2010
|
Joanna Lumley Gurkha Welfare 5 aug 2010
|
|
|
