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Qu'est-ce-que c'est ?
Afin de pouvoir communiquer la difficulté d’un rapide, il existe un système de classification des rapides. Nous devons émettre tout de suite l’avertissement suivant : la classification des rapides n’est pas une science exacte. La difficulté d’un rapide change selon le débit de la rivière. De plus, les pagayeurs ne vont pas tous juger les rapides de la même façon. Il y a une question de perception qui entre en ligne de compte lors de l’évaluation d’un rapide.

Avec Humour

Classification des rapides vue par un nageur (canoteur) :

Classe I
Courant rapide, petits tourbillons et petites vagues. La nage y est plaisante: une pause agréable dans une journée de pagayage. On rejoint la rive facilement. Presque tout le matériel est retrouvable. Le bateau ne s'en ressent guère.

Classe II
Rapide pour novices dont la voie est claire qui se descendent en ligne droite sans reconnaissance préalable. Nager dans un contre-courant requiert un effort modéré. Sortir de la rivière peut impliquer de grimper sur des roches glissantes et les arbustes peuvent causer quelques égratignures. Les pagaies peuvent parcourir une bonne distance, ce qui imposera une randonnée pédestre au pagayeur pour se délier les jambes. Il vous manquera peut-être quelque chose, mais ce ne sera pas important. Le bateau heurtera peut-être une roche submergée qui laissera une écorchure visible sur un plat-bord ou une balafre sur l'ABS.

Classe III
Épreuve pour pagayeurs avancés. Rapide pour pagayeurs intermédiaires présentant des vagues irrégulières qui vous prennent parfois par surprise. En cas de nage, on se débrouille du mieux qu'on peut en avalant inévitablement l'eau de la rivière. Vos jambes sont continuellement attirées vers le bas contre des roches coupantes et pointues. Plusieurs contre-courant sont envisagés, mais laissés pour compte. Prendre la décision de laisser aller le bateau ou de s'y accrocher ne vous revient pas: le bateau passe devant vous avant que vous y ayez pensé! Votre pagaie vire dans un petit trou en amont, mais vous pourriez la retrouver. Tous vos objets personnels sont expulsés du bateau et flottent ça et là. Votre partenaire de pagayage court sur la berge, criant des instructions aidantes. Votre bateau est mordu par de féroces galets qui y laissent une série de sillons profonds. Vous perdez très souvent vos lunettes en nageant.

Classe IV
Épreuve pour pagayeurs avancés. L'eau y est généralement beaucoup plus froide que dans un rapide de classe III. Intenses et puissants, les rapides exigent un nageur précis en eau turbulente, c'est-à-dire qu'une chance ne passera pas deux fois. Les mouvements "fortement recommandables" deviennent "obligatoires" lorsque le premier contre-courant est manqué. Encore faut-il qu'il en reste un autre... L'incrédulité surgit alors qu'on s'apprête à nager un seuil imposant. La nage énergique (voire démentielle) vers la berge alterne avec une nage frénétique dans le sens contraire lorsqu'on aperçoit une passoire à la dernière minute. On n'évite plus les roches, au contraire on s'y cramponne désespérément (pensez au premier seuil du Canyon!). Oubliez la pagaie et au moins un soulier. Tous vos objets sont à la dérive et la pression de l'eau finit toujours par avoir raison de votre baril le plus précieux. Vos partenaires de pagayage courent sur la berge, sincèrement inquiets, vous lançant des cordes à 20 pieds derrière vous. Ils sont éberlués de voir votre bateau finalement éperonné par un obstacle imposant. Un arbre renversé pourrait vous aider à vous extirper de la rivière s'il ne vous éperonne pas vous aussi! Cette nage pourrait vous faire perdre des objets insolites tel la "pin" qui relie votre montre à son bracelet. Vos verres de contact pourraient aussi se retrouver derrière vos globes oculaires.

Classe V
Épreuve pour experts. L'eau y est glacée et la perspective de nager vous glace aussi! Presque tout votre matériel peut y être démoli en quelques minutes sinon quelques secondes. Si votre bateau y survit, vous devrez y consacrer au moins trois jours de réparation. Impossible d'y nager, vous ne pouvez que vous y débattre frénétiquement afin d'éviter de vous fracasser sur une roche ou pour prendre le peu d'air possible à trouver. La panique et la terreur s'emparent de vous lorsque vous réalisez que vos partenaires de pagayage n'ont pas la moindre chance de vous atteindre. Vous détenez maintenant une expertise notoire dans l'expérience du culbutage, du brassage, de l'essorage. Si vous vous en sortez vivant, vous devriez postuler chez Maytag! Soudain, ce trou qui ne vous semblait pas trop méchant lorsque vous l'avez reconnu, vous succionne maintenant de tous bords tous côtés et vos poumons sont sur le point d'éclater. À ce même moment, vous émergez pour vous rendre compte qu'il vous reste encore 75% du rapide nager! Nager vers un contre-courant? Quel *?&$ de contre-courant? Évidemment, le rapide a au moins un kilomètre de long! Vous avez perdu tout ce qui pouvait être arraché à votre corps ou à votre bateau : gants, souliers, bas de néoprène, lunettes, chapeau, etc. Les roches prennent un soin traumatisant de tout votre corps, incluant vos oreilles. Votre beau drysuit à 900$ pourrait être épargné, mais n'y comptez pas trop. Votre pagaie est en ruine. S'il y a une passoire dans le rapide, croisez vos doigts autant que possible et souhaitez que le bois soit pourri et que les branches cassent. Vos partenaires de pagayage s'affolent sur la berge et essaient désespérément de garder contact avec vous. L'horreur se lit sur leur visage lorsqu'ils vous regardent vous faire tabasser sans relâche. Ils espèrent que la glacière contenant la bière est intacte: ils en auront besoin lorsqu'ils vous sortiront de l'eau et qu'ils réaliseront qu'ils ont oublié la technique du RCR.

Classe VI
Aucune description possible à jour. On cherche encore celui qui l'a descendu.

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