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l'Abbé De Clerck
Jeanne de France
Temmerman
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Pierre Jacques De Clerck est né le 28 juin
1742 à Reninge, village
belge de Flandre occidentale. En 1770, il
est nommé curé de Veltem, près de Louvain.
Sa sollicitude pastorale le portait surtout
vers les enfants pauvres et ignorants et vers les malades nécessiteux
de sa paroisse. La pauvreté y est grande et le taux de chômage
élevé.
C'est un dimanche, en la fête de la Sainte Trinité, qu'au cours de l'Eucharistie, il se sent appelé à fonder trois "Écoles de
Miséricorde" tenues par des religieuses.
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| Le 27 mai 1785, il achète une vieille maison
à Veltem afin d'y ouvrir une école. Plus tard, il fonde une
école à Reninge (1816) et une autre à Buken (1824). Son
objectif est clair: ces écoles sont destinées aux enfants pauvres et
abandonnés afin de leur donner gratuitement un enseignement
élémentaire.
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Quelques jeunes femmes viennent
l'aider. Elles vivent ensemble, en communauté. Porté
par la parole de l'évangile "Ce que vous avez fait aux moindres
des miens, c'est à moi que vous l'avez fait", l'abbé De Clerck envoie les soeurs
vers les pauvres comme "collaboratrices de Dieu". Mais
la situation politique l'empêche d'en faire officiellement des
religieuses.
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En effet, c'est pendant la période autrichienne, sous le
gouvernement de l'impératrice Marie-Thérèse et de l'empereur Joseph II
qu'il a fondé sa première école à Veltem.
Puis la Révolution française survint. Pendant ces années
d'occupation, l'école est plusieurs fois l'objet de destructions et de
pillages. Par ailleurs, le 15 août 1799, l'abbé De Clerck est fait
prisonnier et enfermé à Cambrai jusqu'au 15 mars 1800.
La période du "Royaume des Pays-Bas" ramène un calme relatif.
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 Fidèle à sa vocation, l'abbé De Clerck veut faire des
jeunes filles qui tiennent ses écoles des religieuses à part entière. Le
moment favorable serait-il venu?
Pas encore. En 1830, la Belgique devient enfin indépendante.
Ce n'est pourtant qu'après sa mort, survenue le 24 janvier 1831, que le
successeur de l'abbé De Clerck, l'abbé Thijs, obtient en 1833
l'autorisation de faire des "Filles de Miséricorde" une
congrégation religieuse. A côté des Statuts du fondateur, et
selon l'intention explicite de celui-ci les soeurs reçoivent la Règle de
l'Ordre des Annonciades. |
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