De klassieke pentathlon, bestaande uit de disciplines lopen, springen, speerwerpen, discuswerpen en worstelen werd reeds beoefend tijdens de antieke Olympische Spelen.

De moderne pentathlon werd door Pierre de Coubertin opnieuw op het olympische programma geplaatst vanaf de Spelen van Stockholm (1912). Er wordt beweerd dat hij de idee kreeg van een verbindingsofficier die een boodschap per paard moest overbrengen. Het paard werd in vijandig gebied aangevallen en de officier diende zich met pistool en zwaard te verdedigen. Hij zwom vervolgens over een woelige rivier en wist uiteindelijk de boodschap te voet af te leveren.

Deze moderne versie van de pentathlon omvat pistoolschieten, schermen, zwemmen, paardrijden en lopen, gespreid over een viertal dagen. Het hoeft niet te verbazen dat deze nogal uit elkaar liggende sporttakken vooral veel succes kende bij miltairen.

De wedstrijden tijdens de Antwerpse Spelen werden van 24 tot 27 augustus 1920 gehouden. Op de eerste dag stond het pistoolschieten (vier reeksen van vijf schoten op een twee-seconden doel) en zwemmen (33 m vrije stijl) op het programma. Op de tweede dag volgde het schermen (degen). Weer een dag later stond het paardrijden (5 km cross-country met 15 hindernissen) geprogrammeerd en de laatste dag tenslotte het lopen (4 km veldloop).

Pentathlon - individueel
1	Gustaf DYRSSEN	SWE	18
2	Erik DE LAVAL	SWE	23
3	Gösta RUNÖ	SWE	27

Het overzicht van de behaalde medailles:

Land		Deelnemers				Totaal
Denemarken		4	-	-	-	-
Finland		2	-	-	-	-
Frankrijk		4	-	-	-	-
Groot-Brittannië		4	-	-	-	-
Italië		1	-	-	-	-
Noorwegen		2	-	-	-	-
Verenigde Staten		2	-	-	-	-
Zweden		4	1	1	1	3

Markante figuren

Hugh Boustead GBR