Suzanne Lenglen (1899 - 1938)
Geboren in 1899 te Compiègne kende Suzanne Rachel Flore Lenglen een jeugd vol gezondheidsproblemen. Omdat ze zo freel en ziekelijk was besliste haar vader dat tennis haar zou helpen wat sterker te worden. Voor haar vader was het een uitgemaakte zaak: zij moest een tenniskampioene worden. Vader Charles Lenglen werd haar trainer. Een van zijn trainingsoefeningen bestond er in de bal te doen spelen naar een zakdoek op verschillende plaatsen op de tenniscourt gelegd.
Reeds in 1914 speelde ze - en verloor - de finale van de Franse kampioenschappen. Het uitbreken van WO I betekende, zoals bij vrijwel alle atleten, de tijdelijke onderbreking van haar sportcarrière.
Tussen 1919 en 1926 domineerde ze het amateurtennis volledig. Zo won ze zes Wimbledontitels en werd op de 'All England Club' nooit verslagen. Ze behaalde eveneens zes titels op de Franse kampioenschappen, vanaf 1925 Roland-Garros genoemd. Tussen 1919 en 1926 verloor zij slechts één wedstrijd.
Lenglen domineerde ook het tennistornooi op de Spelen van Antwerpen. Niet alleen won zij op overtuigende wijze het enkelspel bij de dames, zij veroverde nog een gouden medaille in het gemengd dubbel aan de zijde van Max Décugis en behaalde een bronzen plak in het dubbelspel voor dames samen met Elisabeth d'Ayen.
Vooral in het enkelspel was haar dominantie overduidelijk. Zo verloor zij in de tien sets die ze speelde in deze competitie slechts vier spelletjes, waarvan drie in de finale tegen haar Britse concurrente Dorothy Holman.
De flamboyante Lenglen was ook een trendsettende atlete. Zo verscheen ze op Wimbledon ooit met ontblote voorarmen en een kleed dat de enkels onbedekt liet, nooit gezien in die tijden. Zo durfde ze tijdens de sets in ook wel eens nippen van wat brandy.
In 1926 werd zij professional en speelde vooral in de Verenigde Staten. Een jaar later stopte ze haar actieve carrière en ging de Parijse tennisschool leiden.
Deze eerste echte tennisberoemdheid, ook wel de diva of de prima donna van de tennissport genoemd, overleed aan leukemie op 39-jarige leeftijd. Lenglen was zonder twijfel een van de grootste tennisspeelsters aller tijden.
In zijn boek 'The Goddess and The American Girl' uit 1988 beschreef Larry Engleman haar als volgt:"Lenglen danced tennis. She celebrated tennis. She laughed and she sang tennis...because she was so unlike any other tennis player in the world, no one ever said that this goddess 'played tennis'".
Jaar |
Leeftijd |
Discipline |
Medaille |
Resultaat |
1920 |
21 |
gemengd dubbel |
|
6-4, 6-2 |
1920 |
21 |
vrouwen enkelspel |
|
6-3, 6-0 |
1920 |
21 |
vrouwen dubbel |
|
8-6, 6-4 |
|
