In 1896 stond gewichtheffen voor het eerst op het olympische programma, meer bepaald het éénarmig en het twee-armig gewichtheffen. De eerste olympische kampioen in het gewichtheffen was de Deen Viggo Jensen in het twee-armig gewichtheffen. Zijn tegenstrever, de Brit Launceston, kreeg weliswaar hetzelfde gewicht omhoog, maar bewoog zijn voet en werd aldus tweede. Jensen behaalde bovendien nog zilver medaille in het eenarmig gewichtheffen en brons in het schieten, vrij geweer.

In 1900, 1908 en 1912 werd geen competitie gewichtheffen georganiseerd.

Hoe werd het klassement bepaald?
In 1896 won diegene die in zijn gewichtscategorie het hoogste gewicht wist te heffen.
In 1920 werd het klassement bepaald op basis van drie onderdelen: het eenarmig trekken, het eenarmig stoten en het twee-armig stoten. Voor het eenarmig trekken was de keuze tussen links en rechts vrij, het eenarmig stoten diende dan wel met de andere arm te gebeuren.

Bovendien werden de atleten vanaf 1920 opgedeeld in een aantal gewichtscategorieën: vedergewicht (-60 kg), lichtgewicht (-67,5 kg), middengewicht (-75 kg), licht zwaargewicht (-82,5 kg) en zwaargewicht.

De beste gewichtheffers ter wereld bleven afwezig op de Antwerpse Spelen. Oorlogsagressor Duitsland en Oostenrijk waren omwille van hun WO-I verleden immers niet uitgenodigd voor de Spelen. Op de begin september 1920 in Wenen gehouden wereldkampioenschappen wisten beide landen in totaal 14 van de 15 medailles te behalen.

De wedstrijden op de Antwerpse Spelen werden van 29 tot 31 augustus 1920 in openlucht in het Beerschotstadion gehouden. Net zoals bij de andere krachtsporten zoals het worstelen en het boksen, kwam ook voor het gewichtheffen de grote massa opdagen.

Vedergewicht
1	François DE HAES	BEL	220,0 kg (60,0-65,0-95,0)
2	Alfred SCHMIDT	EST	212,5 kg (55,0-65,0-92,5)
3	Eugène RYTHER	USA	210,0 kg (55,0-65,0-90,0)
Lichtgewicht
1	Alfred NEULAND	EST	257,5 kg (72,5-75,0-110,0)
2	Louis WILLIQUET	BEL	240,0 kg (60,0-75,0-105,0)
3	Florimond ROOMS	BEL	230,0 kg (55,0-70,0-105,0)
Middengewicht
1	Henri GANCE	FRA	245,0 kg (65,0-75,0-105,0)
2	Pietro BIANCHI	ITA	237,5 kg (60,0-70,0-107,5)
3	Albert PETTERSSON	SWE	237,5 kg (55,0-75,0-107,5)
Licht zwaargewicht
1	Ernest CADINE	FRA	295,0 kg (70,0-90,0-135,0)
2	Fritz HÜNENBERGER	SUI	277,5 kg (75,0-90,0-112,5)
3	Erik PETTERSSON	SWE	267,5 kg (62,5-92,5-112,5)
Zwaargewicht
1	Filippo BOTTINO	ITA	265,0 kg (70,0-75,0-120,0)
2	Joseph ALZIN	LUX	260,0 kg (65,0-75,0-120,0)
3	Louis BERNOT	FRA	255,0 kg (65,0-75,0-115,0)

Het overzicht van de behaalde medailles:

Land		Deelnemers				Totaal
België		7	1	1	1	3
Tsjechoslowakije		2	-	-	-	-
Denemarken		5	-	-	-	-
Egypte		1	-	-	-	-
Estland		3	1	1	-	2
Finland		1	-	-	-	-
Frankrijk		10	2	-	1	3
Griekenland		1	-	-	-	-
Groot-Brittannië		2	-	-	-	-
Italïë		5	1	1	-	2
Luxemburg		3	-	1	-	1
Nederland		5	-	-	-	-
Zweden		6	-	1	1	2
Zwitserland		2	-	1	1	2