Ethelda Bleibtrey (1902 - 1978)
Ethelda Bleitbrey, geboren in New York, begon met zwemmen om te herstellen van polio. Haar carrière ontwikkelde zich in sneltreinvaart. In 1918 zwom ze haar eerste wedstrijd, binnen het eerste jaar was ze nationaal kampioen en twee jaar later was ze de beste tijdens de Olympische Spelen.
Ethelda Bleibtrey, reeds in het bezit van het wereldrecord op de 100 yards vrije slag, was opgetogen toen het zwemmen voor vrouwen aan het olympische programma voor de Spelen van 1920 werd toegevoegd. Als vanzelfsprekend schreef ze zich in voor de drie damesproeven.
Bleibtrey haalde zowaar driemaal goud, vermits ze naast de 100 m vrije slag ook de 300 m (!) vrije slag won en deel uitmaakte van het winnende team in de 4 x 100 m vrije slag aflossing.
Er kwamen 16 vrouwelijke deelnemers aan de start van de 100 m vrije slag. Zowel in de halve finale als in de finale verbrak Bleibtrey het wereldrecord. Het podium kleurde die 25 augustus trouwens volledig Amerikaans met Ethelda Bleibtrey, Irene Guest en Frances Schroth.
Eenzelfde scenario deed zich voor bij de 300 m vrije stijl. Opnieuw was Bleibtrey de beste van 16 deelneemsters en opnieuwe verbrak zij het wereldrecord, zowel in de halve finale als in de finale. Margaret Woodbrigde werd tweede en Frances Schroth opnieuw derde. Het was trouwens de eerste en enigste keer dat een 300 m wedstrijd werd gehouden. Vanaf 1924 kampten de vrouwen over de meer standaard 400 m afstand.
In totaal zwom Ethelda Bleibtrey tijdens deze Spelen vijf wedstrijden (inclusief de voorrondes) en wist in elke race een wereldrecordtijd neer te zetten.
Vermits ze ook nog in het bezit was van het wereldrecord op de rugslag had ze mogelijk ook in deze discipline kunnen winnen. Rugslag voor vrouwen stond evenwel niet op het olympische programma.
Ethelda Bleibtrey kwam ook een aantal keren in het nieuws op een wijze die niet direct met haar sportprestaties te maken hadden. Zo werd zij in 1919 opgepakt voor naakt zwemmen toen zij aan het strand van Manhattan haar kousen uitdeed alvorens zij ging zwemmen. De aan dit feit gegeven ruchtbaarheid zorgde er spoedig voor dat dit reglement werd veranderd.
Een tweede incident vond plaats na haar deelname aan de Spelen toen zij werd gearresteerd terwijl zij aan het zwemmen was in een vijver in het Central Park in New York. Dit was onderdeel van een stunt van de "New York Daily News". Deze krant was een actie gestart om het bestuur van New York zo ver te krijgen dat ze het zwemmen in Central Park zouden toestaan. Zij boden daarom $1000 aan Bleibtrey om in het water te duiken en zich vervolgens te laten arresteren.
Bleibtrey moest een nacht in de cel doorbrengen maar uiteindelijk had ook deze actie succes en werden de regels aangepast.
Jaar |
Leeftijd |
Discipline |
Medaille |
Resultaat |
1920 |
18 |
100 m vrije stijl - vrouwen |
|
1'13"6 |
1920 |
18 |
300 m vrije stijl - vrouwen |
|
4'34"0 |
1920 |
18 |
4 x 100 m vrije stijl aflossing - vrouwen |
|
5'11"6 |
|
