Bref historique de l'ordre cistercien

Histoire de l'abbaye de Soleilmont

D'où vient le nom de Soleilmont ? Le premier acte officiel connu date de 1185 et il écrit Solrelmont. Une abbesse, Aléide, en 1251 se désigne comme de Sorelmont, d'où les variantes Soreaumont, Soriamont, Sorriaulmont ... La bulle de Grégoire IX, en 1239, parle de Soleilmont en toutes lettres.

A l'extrémité de la commune de Gilly, sur le Gominroux (petit affluent de la Sambre), dans un vallon éloigné à l'origine de toute habitation, entouré de bois et de champs, sur les bords d'un étang aujourd'hui desséché, l'abbaye fut bâtie en partie sur Gilly, Châtelineau et Fleurus. Néanmoins, par requête des Dames de Soleilmont adressée le 5 décembre 1767 aux Etats de Namur, concernant l'exemption des droits de la barrière sur la nouvelle chaussée, elles affirment être situées sous la juridiction de Gilly. Une attestation de la Haute Cour de Gilly confirme leur déclaration.

L'origine de l'abbaye est fort obscure. Elle remonterait aux libéralités d'un comte de Namur, Albert III dit le Pacifique, qui aurait présidé à la naissance de Soleilmont en 1088.
Il y aurait placé des religieuses bénédictines. La plus ancienne mention rencontrée se trouve dans la donation qu'Enguerrant d'Orbais fit, en 1185, de son alleu* de Solremont à l'abbaye de Floreffe. Faute de documents, on ne peut se prononcer de manière certaine sur la fondation de l'abbaye au XIe siècle. Ce n'est qu'en mai 1237 que l'on trouve une mention expresse du monastère : son incorporation à l'ordre de Citeaux, à la demande de Jeanne, comtesse de Flandre et de Hainaut, et de l'évêque de Liège. Il existait un acte authentique par lequel le Chapitre Général de Citeaux délègua à Soleilmont les abbés des abbayes de Villers-en Brabant (Villers-la-Ville), de Val-Saint-Lambert (Seraing), de Notre-Dame de Grandpré (Faulx-les-Tombes) et d'Aulne (Gozée), afin d'accorder à ce monastère son union à l'ordre de Citeaux sous la paternité de l'abbé d'Aulne. Une bulle de confirmation du pape Grégoire IX * datée du 23 mars 1239, accorde à l'abbaye tous les privilèges de l'Ordre de Citeaux "...qu’en ce lieu, la Règle de Benoît et les observances de Citeaux seraient gardées inviolablement et à perpétuité ".

Par acte officiel daté du 11 juillet 1237, Baudoin de Courtenay, comte de Namur et empereur de Constantinople (°1217 † 1273), résolut de repeupler les murs déserts de l'abbaye en substituant les filles de Saint Bernard aux bénédictines qui l'occupaient jadis. Les premiers bienfaiteurs de l'abbaye furent, en 1237, Jeanne, comtesse de Flandre et de Hainaut qui fit donation d'un étang, d'un bonnier* de pré et d'un moulin (donation ratifiée le 11 juillet 1237 par Baudoin de Courtenay) ainsi qu'en 1238, Gautier, seigneur d'Heppignies (40 bonniers près de la grange de la Bénite- Fontaine).

Si nous savons peu de choses des origines de l'abbaye, sur l'histoire des deux siècles suivants nous en sommes réduits à des conjectures. Cinq noms d'abbesses ont néanmoins été retrouvés durant la période précédant le 15ème siècle :

- Aléide qui signe, en 1251, un acte de redevance à l'abbaye de Floreffe.

- Catherine d'Avesnes invitée à rentrer en son monastère de Montreuil-sur-Laon (acte des statuts du Chapitre Général de Citeaux en 1412).

Entre ces deux dates, on cite sans aucune précision :

- Hedwige de Louverval (citée par Dom Bruno Maréchal).

En 1366, l'abbaye est citée dans le testament de Marie d'Artois, comtesse de Namur (°1291- †1365), qui y fonda une pitance* (réf. Ch. Piot, Inventaire des chartes des comtes de Namur).

Blason de la famille de Louverval Lecture : "D’argent à cinq fusées de gueules accolées en bande"

Blason des comtes d'Artois Lecture : "D'azur semé de fleurs de lis d'or au lambel de gueules, chaque pendant chargé de trois châteaux d'or ouvert et ajouré d'azur"

Les guerres, calamités et les accidents funestes nous privent de la connaissance des abbesses qui ont vécu depuis 1237 jusqu'en 1414. En 1482, la peste ayant sévi à l'abbaye, toutes les religieuses en moururent en peu de temps. L'abbaye resta déserte après ce fléau pendant une vingtaine d'années. On imagine aisément que bien des archives furent perdues pendant ce temps.

L'influence de l'abbaye de Soleilmont rayonna au-delà des murs de son monastère. Ainsi, plusieurs religieuses ont été choisies à Soleilmont pour devenir abbesses dans d'autres monastères du même Ordre. Citons :

- Avant le réforme, Dame Béatrix de Ligni (Ligny), en 1246, est abbesse de l'abbaye de Moulins à Anhée. Le relâchement et le libertinage intervenus un siècle plus tard ont finalement déterminé les supérieurs de l'Ordre de changer, en 1413, cette abbaye de femmes en abbaye d'hommes du même Ordre.

- Dame Jeanne de Warluseille fut 18ème abbesse de l'abbaye de Notre-Dame de l'Olive en Hainaut (Morlanwelz) en 1381, deuxième après la réforme. Elle gouverna pendant 28 ans. Agée, elle résigna sa dignité 10 ans avant sa mort.

- Marie de Gentinnes (†1430) qui inaugure la réforme de l'abbaye d'Argenton (Lonzée). Elle s'était donnée pour coadjutrice Nicaise de Harby.

- Dame Nicaise de Harby (†1452), abbesse d'Argenton (Lonzée).

- Dame Marie de Potte, abbesse de Boneffe (Eghezée) avant 1461, car c'est à cette date que l'abbaye fut reprise par des moines.

- Dame Jeanne de Senzeilles (†1462), nièce de Dame Marie de Senzeilles, fut nommée 23ème abbesse de Salzinnes en 1450 afin d'y introduire la réforme qui s'était répandue dans le comté de Namur à partir de l'abbaye de Marche-les-Dames. Elle gouverna pendant 12 ans (1450-1462).

- Dame Anne de Biève de Rubemprez, née à Liège, 12ème abbesse d'Argenton, gouverna l'abbaye durant 19 ans (1539-1558).

- Dame Marguerite d'Autriche (†29/7/1604), de sang royal d'Espagne, religieuse professe de Soleilmont, fut 15ème abbesse de l'abbaye d'Oriente(n) à Rummen.

On peut dire que Soleilmont fut une véritable pépinière d'abbesses.

Au 13ème et 14ème siècles, les monastères subirent une crise générale. Après une prospérité qui avait couvert l'Europe de maisons ferventes, l'ordre de Citeaux connut une déchéance rapide avec impossibilité d'y apporter remède. Le prestige de Saint Bernard ayant disparu, les âmes avaient désappris le chemin de Dieu. Le monde s'était insinué dans les cloîtres. En 1412, le comte de Namur exédé des plaintes qu'il reçoit intervient auprès du Chapitre Général de l'Ordre afin d'obtenir une mesure rigoureuse qui frappât les abbayes situées sur son territoire; elle visait la suppression pure et simple de plusieurs abbayes dont Soleilmont. Les abbés de Clairvaux, de Chalis, de Villers et d'Aulne, furent chargés de régler cette épineuse affaire. Ils maintinrent les abbayes à la condition qu'elles s'imposent une réforme sérieuse. Voilà comment Soleilmont fut sauvée.

Lors de la réforme en 1414, c'est grâce à l'intervention de Dom Godefroid d'Orchies, abbé d'Aulne (1408-1415) que l'abbaye se remit à flot. Soleilmont doit son relèvement à Marie de Senzeilles venue de Marche-les-Dames qui fut, en 1414, la première abbesse après la réforme. Elle rétablit la régularité primaire et la discipline monastique dans sa ferveur. Depuis cette réforme, l'abbaye a été célèbre et renommée pour sa régularité particulière, par la grande humilité des religieuses, par une vie exemplaire.

La Règle, à part certains moments de la prière, était la même pour toutes. Lever à 3 ou 4 heures, selon les saisons. L'oraison et l'office de nuit, où toutes assistaient, prenaient plusieurs heures. Jeûne et abstinences qui, certains jours, étaient de rigueur et le silence habituel sauf aux récréations rares et brèves. Enfin, le cloître qui les tenaient emmuraillées et ne permettait pas de rapport avec le dehors. Les visites familiales étaient comptées.

L'abbaye dévastée par les guerres fut réédifiée petit à petit au 15ème siècle. Les bâtiments, jusqu'à leur destruction par l'incendie de 1963, dataient toujours de cette époque même si des embellissements y furent apportés. L'église datait de la fin du 15ème, elle était dédiée à Sainte Anne. Du côté sud, la chapelle de Notre-Dame de Rome terminait la nef unique. Les orgues furent placées au 17ème siècle suite à un don de Monsieur Pierre de Traux, maire de Châtelet et bailli de Lobbes, en reconnaissance du miracle obtenu lorsqu'en 1625 on processionna l'image de la vierge dans les rues de la localité et que le fléau de la peste s'arrêta.

Pierre de Traux

Anobli par lettre patente du 28 décembre 1675. Lecture : "Ecartelé. Aux 1 et 4, de sable au lion d’or; au 2 et 3, de gueules à trois étrilles d’argent emmanchés d’or"

Liste des abbesses jusqu'à la Révolution française

L'abbaye resta déserte environ vingt ans après quoi, Guillaume, comte de Namur, fit venir de l'abbaye du Mans à Malinnes, Dame Marie de Alëts et quelques religieuses pour rétablir Soleilmont dont les bâtiments étaient fort délabrés pour ne pas dire ruinés. Parmi ces religieuses se trouvait :

Dame Elisabeth de Hemricourt a gouverné de 1543 à 1555. Ses parents sont Henri de Hemricourt, seigneur de Willerzie, maître d’hôtel de la reine de Hongrie, prévôt et bailli de Binche, époux d'Elisabeth de Spangen, chanoinesse de Ste Waudru. Lecture : "De gueules à la bande d'hermine"

En pleine guerre de religion, sous Philippe II d'Espagne :

les religieuses quittent Soleilmont en février 1578 pour n'y revenir qu'en 1583. Entre-temps, elles s'étaient dispersées, certaines rentrées dans leurs familles, d'autres erraient dans des monastères étrangers. Le noyau de la communauté avait trouvé refuge à Thuin. C'est là qu'eut lieu, le 19 mars 1579, le choix de la nouvelle abbesse qui se porta sur :

Une nouvelle élection était donc nécessaire. Les religieuses n'avaient pas encore réintégré leur monastère, la situation étant aussi troublée qu'en 1579. Le prélat de Cambron et le conseiller Franchois, désignés en qualité de commissaires, décident de faire venir les religieuses à Mons, à l'abbaye d'Epinlieu, le 22 mars 1583.

Seules dix religieuses prirent part au vote et désignèrent unanimement :

En 1622, les religieuses durent à nouveau quitter en hâte leur monastère suite aux exactions et à la bataille dans la plaine de Fleurus entre l'armée espagnole sous les ordres de Gonzalo Fernández de Córdoba, général de la Ligue catholique, et l'Union protestante commandée par Ernst von Mansfeld, venu d'Allemagne avec ses reîtres et une bande d'aventuriers courant au secours des huguenots français et ravageant tout sur leur passage.

Selon Rietstap les comtes et princes de Mansfeld portent :

En 1636, à la demande de Philippe IV d'Espagne, Jan de Weerdt traverse la contrée avec son armée de pillards pour envahir la Picardie. A sa suite, le fameux général autrichien Ottavio Piccolomini, duc d'Amalfi, avec ses croates, qui mit tout à feu et à sang.

La politique jouait aussi parfois son rôle d'intrigues et de coulisses dans les élections des abbesses. Ce n'est qu'à partir du 17ème siècle, que le pouvoir séculier se mêle de dire son mot et s'ingère dans les affaires spirituelles des monastères. A la vacance d'un siège abbatial, le prince gouvernant les Pays-Bas donne ce qu'il appelle le "committimus" et désigne par là les commissaires qui auront à présider, le jour venu, à l'élection. C'était d'ordinaire un abbé, celui d'Aulne, de Villers ou de Moulins, qui les assistait. Parmi les candidates sur qui s'étaient portés les nombreux suffrages, le prince (ou son faisant fonction), avait le droit de dégager son choix. Il en usait largement. Il ne donnait pas toujours la préférence à celle que la communauté s'était élue, écartant systématiquement et de parti pris celles qui n'étaient pas nées dans les Etats de Sa Majesté et que, pour ce motif, on appelait les étrangères. Leurs qualités et leurs vertus, les capacités qui les faisaient émerger au-dessus des autres, l'illustration du nom, même à particule, ne parvenait pas à faire fléchir la balance de leur côté.

Cette abbesse a été préférée à Adrienne Henry née à Châtelet qui était au Pays de Liège, bien que Châtelet soit tout proche de Soleilmont, et cela suffit pour qu'en haut-lieu on n'en tienne aucun compte.

Le traité de Munster (1648) qui met fin aux guerres de religion, ne fut qu'une courte embellie. L'année 1651 ramène les armées de Condé

qui ravagent à nouveau le pays et l'abbaye à ce moment sous la direction de :

Ici aussi la candidature d'Adrienne Henry, bien que préférée de la communauté, fut écartée malgré l'insistance de l'abbé de Villers. C'est peine perdue. Celui qui gouverne en ce moment les Pays-Bas n'est autre que le cardinal Infant Ferdinand d'Espagne. Politique avisé bien plus qu'homme d'église, ce n'est pas lui que l'on réussira à fléchir. Il le donne à entendre dans la communication qu'il en fait à son frère le Roi d'Espagne "Et comme la moitié des religieuses y estant, sont du pays de Liège, nous ne pouvons laisser de présenter à Votre altesse que pour y remédier à l'advenir et exclura les dittes liégeoises. Votre altesse pourra ordonner à la future abbesse de n'en recevoir aucune". Le Roi d'Espagne, dans les lettres patentes qu'il délivra en cette circonstance, eut le bon sens de faire semblant de rien.

La reprise de la prélature est chargée de lourds soucis et des inexorables misères causés par les guerres de succession d'Espagne, avec l'envahissement du pays et la prise de Charleroi par Turenne le 2 juin 1667. La Paix d'Aix-la-Chapelle signée en 1671, les hostilités reprennent avec la Hollande.

1668 rend un peu d'espoir mais, le prince d'Orange investit Charleroi en 1672.

L'année suivante, c'est l'Espagne qui déclare la guerre à la France. En 1673, l'armée de Condé bat les alliés dans la plaine de Seneffe. En 1677, nouveau siège de Charleroi.
Enfin, la Paix de Nimègue en 1678 suspend, pour quelques temps l'interminable guerre qui recommencera en 1684. C'est cette année que Gilly fut livrée aux flammes. Tous les alentours de Charleroi souffrirent horriblement du pillage et de l'incendie.
En 1690, François-Henri de Montmorency-Bouteville, duc de Piney-Luxembourg (°Paris 8/1/1628-† Versailles 4/1/1695), plus connu sous le nom de Maréchal de Luxembourg, livra bataille à l'armée allemande commandée par le prince de Waldeck, dans la plaine de Fleurus.

Pendant ces temps troublés, l'abbaye est sous la direction de :

Dame Isabelle (Jeanne-Françoise) de Wolff, née à Thuin en 1647, était la fille de Antoine de Wolff, bourgmestre de la ville et bailli de Lobbes, et de Marie-Jacqueline, fille de Sébastien Mengald, receveur du quartier d'Entre-Sambre-et-Meuse pour Maximilien de Bavière, prince-évêque de Liège. Elle fut nommée abbesse le 1er novembre 1694 par Louis, roi de France. Elle a gouverné pendant 18 ans au cours desquels elle a essuyé beaucoup de misères par une guerre presque continuelle. Elle s'éteint le 30 octobre 1712. Lecture : "Ecartelé. Aux 1 et 2, de …. à trois loups ravissant de ... ; aux 2 et 3, de … à trois étrilles de ..." Famille de Wolff : Lecture : "D'or à trois loups ravissant de sable lampassé de gueules"

Famille de Wolff

Josèphe Stainier gouverna l'abbaye de novembre 1712 à 1730. Elle naquit à Bouvignes en 1661, d'une famille très honorable. Son père, Pierre-Ignace Stainier, né à Pont-de-Loup, était liencié ès lois de l'université de Douai et avocat au Conseil souverain du Brabant, époux de Marie-Hubertine Stainier, sa parente. Elle a travaillé assidûment à embellir les autels de l'église de plusieurs beaux ornements et à faire aussi de ses mains des habits sacerdotaux. Elle a fait rétablir la brasserie et réparer plusieurs bâtiments ainsi qu'embellir plusieurs quartiers. Elle meurt en 1730 après avoir gouverné ses filles avec beaucoup d'humilité, de douceur et de prudence. Lecture : "Mi-parti coupé. Au 1, de … à trois étoiles à six rais de …. ; au 2, palé de huit pièces de ...; au 3, un chevron accompagné de trois quartefeuilles de …"

C'est Dame Marie Piette de Landrecies que les suffrages de la communauté portèrent en première place pour la succession de la défunte abbesse. Le rapport des commissaires mentionne son nom et ses mérites, mais en même temps fait l'aveu qu'on l'a écartée séance tenante "... elle aurait remporté la pluralité des suffrages ... si nous n'avions fait connaître aux votantes... que régulièrement on considère comme infructueuse les voix données à celles qui ne sont pas nées sujettes de Sa Majesté." On ne pouvait être plus courtois, ni plus clair.

L'abbaye et la tourmente révolutionnaire

Les plus graves évènements se passèrent pendant le gouvernement de la dernière abbesse : la mort de l'impératrice Marie-Thérèse survenue le 29 novembre 1780, l'insurrection de 1789 causée par les mesures de son successeur Joseph II; puis la Révolution française qui provoque en Europe une commotion sans exemple dans l'histoire. Le 26 juin 1794, à la suite de leur victoire de Fleurus, les français conquirent la Belgique qui, durant une vingtaine d'années, resta sous leur domination.

Joseph II de Habsbourg-Lorraine

Lecture : «Ecartelé. En I, parti. En 1, fascé de gueules et d'argent de huit pièces (Hongrie ancien); en 2, de gueules à la croix patriarcale pattée issante d'une couronne d'or sommant un mont de trois coupeaux de sinople (Hongrie moderne); en II, de gueules au lion d'argent à la queue fourchée passée en sautoir, couronné, armé et lampassé d'or (Bohême); en III, bandé d'or et d'azur à la bordure de gueules (Bourgogne ancien); en IV, d'or à six tourteaux mis en orle, cinq de gueules celui en chef d'azur chargé de trois fleurs de lis d'or (Medicis). Sur le tout, parti de gueules à la fasce d'argent (Autriche) et d'or à la bande de gueules chargé de trois alérions d'argent (Lorraine)» L'Empereur Joseph II : Lecture : "D'or à l'aigle bicéphale de sable membrée, onglée, becquée et languée de gueules au kleestengel du même, chargée de l'écusson des Habsbourg-Lorraine"

Empereur Joseph II

Ces évènements jetèrent une grande perturbation parmi les habitantes de Soleilmont, habituées à vivre tranquillement sous le regard de leur abbesse. Elles protestèrenet qu'elles ne la quitteraient jamais ! Dame Scholastique Daivier, voulant mettre ses soeurs à l'abri des révolutionnaires, prit le parti de quitter sa maison pour quelque temps espérant trouver refuge en Allemagne. Ne sachant combien de temps durerait leur exil, elles emportèrent l'image de Notre-Dame de Rome, la relique du Saint Clou et le coffret offert par les archiducs Albert et Isabelle.

Les Archiducs Albert d'Autriche et Isabelle d'Espagne

Lecture : "Ecartelé. En I, contre-écartelé. Aux 1 et 4, fascés de gueules et d'argent de huit pièces (Hongrie ancien), aux 2 et 3, de gueules au lion d'argent armé, lampassé et couronnée d'or (Bohême); au II, parti. Au 1, écartelé. Aux a et d, de gueules au château d'or portillé et ajouré d'azur (Castille), aux b et c, d'argent au lion de gueules armé, lampassé et couronné d'or (Leon); au 2, parti. Au a, d'or à quatre pals de gueules (Aragon), au b, écartelé en sautoir. Aux a et d, Aragon, aux b et c, d'argent à l'aigle de sable membrées, onglée, becquée de gueules (Sicile). En pointe sur le trait du parti, enté d'argent à la grenade au naturel (Grenade). Sur le tout, un écusson d'argent à cinq quinois (écussons d'azur chargés de cinq besants d'argent posés en sautoir) posés en croix, à la bordure de gueules chargée de sept châteaux d'or (Portugal). Au III, coupé. Au 1, de gueules à la fasce d'argent (Autriche), au 2, bandé d'or et d'azur à la bordure de gueules (Bourgogne ancien); au IV, coupé, au 1, d'azur semé de fleurs de lys d'or à la bordure componnée d'argent et de gueules (Bourgogne moderne), au 2, de sable au lion d'or armé et lampassé de gueules (Brabant); sur le tout des deux quartiers inférieurs, un écusson parti au 1, d'or au lion de sable armé et lampassé de gueules (Flandre) et en 2, d'argent à l'aigle de gueules membrée, onglée, becquée, liée et couronnée d'or (Tyrol).

Elles s'arrêtèrent à l'abbaye de la Ramée près de Jodoigne et y séjournèrent quelque temps. Elles résidèrent également au presbytère et chez l'habitant dans un petit village près de Liège. Elle continuèrent leur voyage vers Cologne mais arrivées près du Rhin, elle apprirent qu'elle ne pouvaient continuer plus loin tant les pays environnants étaient remplis d'émigrés, de religieux et religieuses expulsés de leurs couvents. Plusieurs personnes leur conseillèrent de rentrer dans leur maison puisque la suppression n'en était pas encore prononcée. Le directeur, Gabriel Romedenne, religieux de Boneffe, qui les accompagnait, fut également d'avis de retourner au monastère. Elles revinrent sur leurs pas et se trouvèrent réunies à l'abbaye de Boneffe où elles résidèrent cinq semaines avant de regagner Soleilmont. A leur retour, la maison avait été respectée; On n'avait rien fait pour les inquiéter et on ne parlait même plus de les supprimer. En attendant que le gouvernement prenne une décision à leur sujet, elles vaquèrent à leurs occupations habituelles.

Elles continuaient à vivre dans le calme lorsque, vers la fin 1796, les bruits de suppression commencèrent à se répandre. Elles avaient espéré que leur maison serait oubliée, car toutes les maisons de Belgique étaient supprimées depuis longtemps. La République française leur imposa une contribution de 18 000 livres : les biens de l'abbaye furent mis sous séquestre.
Des commissaires du gouvernement républicain se présentèrent au monastère, porteurs de propositions d'indemnité ainsi rédigées : "Nous, soussignées, ex-dames et ex-soeurs de l'ex-abbaye de soleilmont, souscrivons volontiers à l'abandon de nos anciennes propriétés ainsi qu'à la suppression de notre ancien ordre de Bernardines, et recevons en échange de cette déclaration volontaire et spontanée, la somme de 12 000 livres pour chaque dame et de 8 000 livre pour chaque soeur". L'abbesse, entourée de toutes ses religieuses, répondit négativement. Les envoyés du gouvernement insistèrent en les prévenant que sans signature elles n'auraient rien ! Les religieuse maintinrent leur refus de souscrire à ces conditions.
Le 4 vendémiaire de l'an V (25 septembre 1796), les citoyens Jacques Chardon, vérificateur du domaine national, et Louis Chasaron, adjoint à la direction des domaines, se présentèrent à l'abbaye et procédèrent à l'inventaire des objets s'y trouvant. Le 4 janvier 1797, les religieuses reçurent la fatale nouvelle de la suppression de leur maison avec ordre d'en sortir le plus tôt possible. Leurs propriétés furent vendues publiquement le 8 pluviose an V (27 janvier 1797) et M. J.-P. Paulu acquit le couvent, avec les bons du gouvernenement, à Paris, par devant le notaire Dasne. Quatre ans plus tard, celui-ci le revendait à Monsieur Dervaux. En 1829, il passait aux mains de Messieurs Augustin et Florent Honorez de Mons.

Les religieuses se réfugièrent à Farciennes où la généreuse hospitalité de Monsieur Philippe-Etienne Drion, bailli, administrateur du château de Farciennes, mit celui-ci à leur disposition. Elles y résidaient depuis six années lorsque Monsieur Drion rencontra le propriétaire de l'abbaye. Celui-ci autorisa les religieuses à retourner occuper une partie de leur abbaye où tout était resté en parfait état depuis leur départ. Elles arrivèrent le 20 juillet 1802. La joie de regagner leur maison s'enveloppa d'une ombre de tristesse car elle rentraient dans leur foyer en étrangères. Elles obtinrent de l'évêché l'autorisation d'exercer leur culte. Le 15 août 1805, la dernière abbesse de l'ancien régime, Scholastique Daivier, s'éteignit à l'âge de 75 ans. Ce sont désormais des prieures qui gouvernèrent l'abbaye.

L'année 1814, ramena les alliés dans le pays. Malgré les menaces de nouvelles exactions, les religieuses décidèrent de ne pas quitter l'abbaye. Elle furent peu inquiétées par des soldats de passage. Aux Cent-jours, lorsque l'Empereur rentra en France, la perspective de nouvelles guerres jeta une fois de plus le désarroi dans la communauté. Elles n'eurent pas le temps de se concerter que les armées envahissaient déjà le pays. Une bataille rangée eut lieu sous les murs du couvent. Les soeurs enterrèrent les derniers cadavres français et prussiens. Ce fut le dernier épisode des guerres. Le désastre de Waterloo mit fin pour longtemps aux incursions des armées étrangères en Belgique.

L'année 1816, une religieuse de l'abbaye de Wauthier-Braine R, dont la maison avait été détruite, vint s'offrir aux dames de Soleilmont et demanda de partager leur sort en promettant de les aider à se refaire et à trouver les moyens d'adoucir leur pauvreté. Dame Maximilienne Guillaume organisa un pensionnat et une école pour enfants du village. Les établissements de ce genre étaient rares à cette époque. Il ne fallut pas longtemps pour voir prospérer l'entreprise. En 1823, avec le départ de Maximilienne Guillaume, le pensionnat et l'externat fermèrent leurs portes et les soeurs reprirent leur vie contemplative dans une extrême pauvreté.

Après bien des tentatives, Monsieur Honorez, propriétaire des lieux, accepta de leur vendre l'abbaye. L'entrevue eut lieu à Mons, le 8 décembre 1837, au cabinet d'affaire du propriétaire. Le contrat fut passé pour la somme de 25 000 francs. Soleilmont reconquise, on n'était pas sauvé. Les soeurs étaient devenues infiniment plus pauvres. Le couvent immense, misérable et vide, délaissé depuis 35 ans, avait besoin d'être restauré et il ne restait que quatre cisterciennes sous la direction de Caroline Baar, dans les murs. A peine l'abbaye achetée, des novices vinrent frapper à la porte. Les bâtiments commencèrent à être restaurés et en 1838, un nouvel internat ouvrit ses portes. En 1914, pas de rentrée d'élèves. En 1916, l'évêché de Tournai autorise le 12 janvier la fermeture du pensionnat. Le 20 mai, c'est le retour progressif aux observances cisterciennes. Le 12 août, restauration de la Clôture. Le 2 juin 1919, rescrit* du Saint Siège autorisant Soleilmont à suivre les constitutions de l'Ordre des Cisterciens de l'Etroite Observance. Le 14 septembre 1922, un acte du chapitre général accorde l'affiliation à l'Ordre des Cisterciens de l'Etroite Observance sous la paternité (comme le veut la tradition cistercienne) de l’abbaye de Westmalle, l’ancienne abbaye-mère d’Aulne n’étant plus ‘vivante’. Soleilmont revient ainsi à sa vocation première et prospère au point d’essaimer.

Le 25 juin 1950, 12 religieuses ainsi que leur supérieure, Anne Swevers, partent pour le monastère de Nazareth, à Brecht, en Flandre. A 18 heures, la vie monastique interrompue en 1797 reprend, avec le chant de l’office du soir. Sept mois plus tard, en la fête de la présentation de Jésus au Temple (Chandeleur), le 2 février 1951, les moniales prononcent leurs vœux de stabilité. La voie est ouverte et Nazareth accède au rang d’abbaye autonome, Soleilmont en étant l’abbaye-mère. Les travaux se terminent avec la consécration de l’église abbatiale le 22 octobre 1954

Dans la nuit de Noël 1963, un incendie se déclara dans l'abbatiale de Soleimont et détruisit presque complètement le monastère ainsi que de nombreux témoignages du passé. C'est dans un des bâtiments épargnés que la communauté reprit immédiatement sa vie tant bien que mal. Un local préfabriqué constitua une chapelle provisoire. Les moniales envisagèrent la reconstruction de leur couvent. Plusieurs critères moraux et matériels auraient dû logiquement présider à celle-ci. Il y avait avant tout les conditions énoncées par la Règle, régissant la prière, le travail et l'accueil, mais il y avait aussi la prise en considération d'une communauté dont la présence en ces lieux depuis plus de sept cents ans constituait une des petites gloires du monastère. Soleilmont était alors la seule communauté cistercienne de la branche féminine en France et en Belgique à avoir traversé la Révolution française et ses suites sans être dispersée, et vivant au même emplacement depuis les origines. Conscientes de l'impossibilité financière et matérielle d'une reconstruction des bâtiments tels qu'ils étaient avant l'incendie, et devant les projets de reconstruction qui ne tenaient pas compte d'éléments architecturaux et des constructions épargnées par l'incendie dont les religieuses souhaitaient la conservation, elle se décidèrent à faire édifier un nouveau monastère en un autre lieu. Elle acquirent une ancienne possession de l'abbaye proche de quelques centaines de mètres de celle-ci, en plein coeur du bois de Soleimont sur la commune de Fleurus, qui leur avait appartenu sous l'ancien régime. Là, elles firent élever un nouveau monastère parfaitement adapté à leur vie communautaire, à la prière, au travail et à l'accueil. Elle s'y installèrent en 1973. Les bâtiments de l'ancienne abbaye ont été acquis par des privés.

En 1987, c'est l'envol de quelques soeurs pour l’Inde cette fois. La nouvelle fondation s’établit à Kunnambetta, au Kérala, un Etat du sud du pays.

Actuellement, la trentaine de religieuses cisterciennes exploitent une ferme et une boulangerie et confectionnent des vêtements liturgiques. Une douzaine de chambres sont à la disposition de personnes qui désirent se retirer pour quelques jours de prière, silence et retraite personnelle.

Le Saint Clou

Notre-Dame de Rome

Quelques définitions

* Alleu : une terre possédée en propriété complète. Il s'agit donc d'une terre ne dépendant d'aucune seigneurie foncière.
* Bonnier : ancienne mesure de surface valant environ 100 ares.
* Pitance : portion de nourriture qu'on donne à chaque repas dans les communautés religieuses.
* Dispensière : équivalent de nos jours d'économe.
* Rescrit est un acte administratif donné par écrit (d'où son nom) par une autorité dans son domaine de compétence propre, qui fournit une réponse à une question écrite, posée par une personne (physique ou morale), et détaillant le contexte et les conditions précises du problème évoqué.

Références

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