11 Le cloître et les lieux réguliers : salle du chapitre
Quand il se trouve dans
le cloître et qu'il tourne le dos au bâtiment des convers, le visiteur se trouve
en face du bâtiment des moines, avec la remarquable façade de la salle du
chapitre. Cette dernière comporte
notamment un véritable portail en tiers-point, à trois voussures reposant sur
des colonnettes aux chapiteaux finement sculptés. A droite et à gauche, deux fenêtres identiques possèdent une
arcade en plein cintre. Ce mélange
harmonieux de formes romanes et gothiques est assez typique de cet art de
transition auquel appartiennent beaucoup de constructions cisterciennes de la
première moitié du XIIIe siècle.
Intacte encore en 1914, cette salle était couverte de six voûtes d'ogives reposant, au centre, sur deux colonnes trapues aux chapiteaux très simples, et, le long des murs, sur d'élégants culots cotelés.
A l'Est, la lumière pénétrait par trois grandes fenêtres en tiers-point, refaites au XIVe siècle.
Le visiteur qui contemple cet émouvant vestige doit savoir que la salle du chapitre jouait un rôle important dans la vie d'une communauté monastique dont elle était, en quelque sorte, la salle de famille. A l'intérieur, deux ou trois rang de gradins permettaient aux moines de se rassembler pour entendre, chaque matin, un chapitre de la Règle de Saint Benoît (d'où le nom de salle du chapitre ou salle capitulaire) et les instructions de l'abbé du monastère. C'est dans cette salle que se prenaient les décisions importantes : élection d'un abbé, votes divers, etc. C'est là que les novices prenaient l'habit religieux.
Les voûtes de la Salle du
Chapitre, avant 1914.
Décembre 2003.