Zoals de naam al aangeeft, ligt het Heverleebos grotendeels op het grondgebied van Heverlee (Leuven). De randen van het bos liggen echter verspreid over de gemeenten Oud-Heverlee, Vaalbeek en Blanden, allen deelgemeenten van Oud-Heverlee.

Het bos ligt daarenboven ook veel dichter bij de centra van deze dorpen dan bij het centrum van Heverlee. Dat laatste dorp is dan ook nog eens fysisch gescheiden van het Heverleebos door de E40, die spijtig genoeg het noordelijk deel van het bos doorsnijdt. De aanleg van die E40 zorgde trouwens ook voor de oprichting van De Vrienden van Heverleebos en Meerdaalwoud vzw. De vereniging organiseert regelmatig (gratis) begeleide wandelingen in het Heverleebos.

Heverleebos is net zoals het Meerdaalwoud en het Zoniënwoud een restant van het grote Kolenwoud dat eertijds Midden-België bedekte. Het ontstond zo'n 10.000 jaar geleden na de laatste ijstijd. Geleidelijk aan werden grote delen van dit Kolenwoud ontgonnen voor de landbouw. Vooral tussen de 11e en de 13e eeuw werd in versneld tempo, onder leiding van invloedrijke abdijen, het bos gerooid. De belangrijkste abdijen in de buurt waren die van 't Park in Heverlee en die van Valduc te Hamme-Mille. Omdat de leemlaag in Heverleebos, in tegenstelling tot de leemlaag van de omliggende landbouwgronden, dun of onbestaande is, werd het Heverleebos nooit gerooid. Ook de naam van het dorp Haasrode verwijst trouwens naar zo'n vroegere rooiing.

Vanaf de 15e eeuw zou het Heverleebos samen met het Meerdaalwoud het jachtdomein worden van de adelijke familie de Croy. Deze bouwden in Heverlee het imposante Arenbergkasteel. Zij legden ook de rechtlijnige dreven aan die de bosbouw en de drijfjacht vergemakkelijkten. In 1918 werden de bezittingen van de Arenberg familie verbeurd verklaard en kwamen de bossen in handen van de Belgische staat.

Heverleebos is 635 ha groot. Het bosbestand is zeer gevarieerd. Amerikaanse eiken maken met 24% het grootste gedeelte uit van het bomenbestand, gevolgd door de gewone den die 22% uitmaakt. Voor de rest bestaat het bos voor 18% uit beuken en voor 16% uit ander naaldhout. De overige 20% bestaat vooral uit Corsicaanse den.

Deze gevarieerde flora zorgt natuurlijk voor een al even diverse fauna. Van de grotere zoogdieren zijn vooral de ree en de vos opmerkelijke gasten. Kleinere zoogdieren zijn de eekhoorn en de marter. Als je opmerkzaam bent zal je zeker en vast één van deze dieren ontmoeten op je boswandeling.

In 1930-1931 werd in het noordelijke deel van het bos, aan de brug van de Naamsesteenweg (N25) en de E40, een arboretum aangelegd. Op een oppervlakte van ongeveer 9 ha werden er verschillende boomsoorten aangeplant. Men wilde er uittesten welke boomsoorten het best gedijden in ons klimaat en de plaatselijke bodem. Men treft er naast Europese en Noord-Amerikaanse ook Aziatische boomsoorten aan. Recent werd dit deel van het bos heraangelegd en kan men er opnieuw kennis maken met allerlei bekende en minder bekende boomsoorten.

Heverleebos wordt zoals hierboven al werd vermeld, doorkruist door een groot aantal rechte dreven, die vaak afgezoomd zijn met statige beuken. Het landschap is er licht heuvelend en varieert er tussen 50 en 70m boven de zeespiegel. Het is er heerlijk wandelen, fietsen of paardrijden. Bordjes duiden aan welke dreven toegankelijk zijn voor de verschillende bosgebruikers. Met vele kilometers dreven is het echt niet nodig om zelf op verkenning te gaan buiten de toegestane paden!

Praktisch

Er werden 2 wandelingen uitgestippeld die de mooiste delen van het Heverleebos verkennen: de Vijf Eiken wandeling en de Winter wandeling. Daarenboven is er nog een bosleerpad en zijn er 2 verharde wandelpaden voor de minder mobiele wandelaars. Voor verdere info, zie de sectie wandelen.

Voor de alle-terreinfietser is er de 'groene' mountainbikeroute Meerdaal. Voor de fietser die het iets langzameraan wil doen, zijn er de Vlaanderen Fietsroute en de Dijlelandroute, die beiden gedeeltelijk door het bos lopen. Voor verdere info, zie de sectie fietsen. Ook het Fietsroutenetwerk Dijleland gaat gedeeltelijk door het Heverleebos.

Wie zijn conditie wil testen, kan gebruik maken van de fit-o-meter aan de Herendreef in Heverlee. En voor de kinderen die willen ravotten in het bos, zijn er 3 speelzones afgebakend en zijn er 2 speelweides aangelegd. Voor ruiters en paardenmenners zijn er bepaalde paden waarop alleen zij mogen rijden. Voor verdere info, zie de sectie overige sporten.

Aan de belangrijkste ingangen van het Heverleebos staan infopanelen waarop de voor de gebruiker toegankelijke paden op afgebeeld staan. Heverleebos staat tevens op de topografische kaart 32 1-2 van het NGI op schaal 1:20.000 (kostprijs 5,70 EUR).

© 2000 - 2005 Jan Vanautgaerden Al de informatie op deze website werd met de grootste zorgvuldigheid gecontroleerd op haar juistheid. De maker is echter in geen geval verantwoordelijk voor eventuele ongemakken door het gebruik ervan. Laatste wijziging: 13/11/2005 http://home.tiscali.be/vanautgaerden/heverleebos.html