Komische strip ademt geest van Oscar Wilde

(Gooitsen Eenling, Gay Krant, 4 november 2000)

Een bewerking van een oorspronkelijk kunstwerk, meestal een boek of een toneelstuk, het levert vaak niet meer op dan een slap aftreksel dat het aroma van het origineel ontbeert.  De verbeelding van in dit geval de lezer wordt dan vakkundig om zeep geholpen door een kunstenaar van de koude grond die het zelf ontbrak aan inspiratie.  Oorspronkelijkheid past blijkbaar niet in onze zap-cultuur.  Maar uitzonderingen bevestigen de regel.  De Belgische striptekenaar Tom Bouden (die lange tijd Max en Karel tekende voor de Gay Krant) bewerkte het blijspel The Importance of being Earnest van Oscar Wilde (1854-1900) tot een komische, Engelstalige strip en het dient hier gezegd: hij heeft dat vakkundig en vooral liefdevol gedaan.

Het belang van ernst, zo klinkt de titel in de vertaling van Gerrit Komrij, handelt over twee vrienden die allebei een alter-ego verzinnen om zo uit het aristocratische corset te vluchten en hun verborgen, losbandige kanten te ontplooien.  Dat levert hilarische misverstanden op, zeker als er twee huwwilige dames de speelvloer betreden.  Maar met wie willen ze nu eigenlijk trouwen, met de echte of met de onechte geliefde?  De gedistingeerde Lady Bracknell speelt een sleutelrol bij het verloop van alle intriges maar uiteindelijk komt natuulijk alles op zijn pootjes terecht, want zo hoort het in een blijspel.  Oscar Wilde toont zich ook in deze komedie een meester in het omkeren, verwachtingspatronen haalt hij grimlachend omver.  Daarnaast is hij virtuoos in snedige dialogen en kostelijke one-liners.  Zoals: "The only way to behave to a lady is to make love to her, if she's pretty an to someone else if she's plain".  Of deze: "All women become like their mothers.  That's their tragedy.  No man does.  That's his." 

Tom Bouden heeft zijn strip eveneens gesitueerd in een aristocratisch milieu maar dan anno 2000.  Maar wat voor de dandy Wilde onmogelijk wasi n het Victoriaanse Engeland, durft Bouden wel aan: zijn strip speelt zich af in een compleet homoseksuele setting.  Het wonderlijke is dat die ingreep nergens schrijnt en dat Wildes tekst, met en paar functionele coupures, fier overeind blijft.  De tekeningen zijn licht karikaturaal overeind gezet: de jongens zijn uitzonderlijk jong en mooi, de pot is moddervet en Lady Bracknell gaat natuurlijk zwaarbebrild door het leven.  Maar nergens leiden de beelden af van de tekst en dat is een groot compliment.  Daarnaast heeft Bouden oog voor details, een knipoog dan wel te verstaan.  Wildes sigarettenkoker wordt een etui voor condooms, een dagboek wordt een laptop en een Engelse pond wordt hier alvast een euro, iets wat in werkelijkheid verre toekomstmuziek lijkt.  En wat te denken van Algernon, een van de hoofdpersonen: Wild @ Heart (= getekend hartje)?

Nee, de tragische omgekomen Oscar Wilde zal zich niet omdraaien in zijn graf.  En of het is voor een Engelse boekenlijst of ter introductie of het werk van Wilde, Bouden heeft het belang van een respectvolle bewerking van Earnest volop bewezen.

The Importance of being Earnest van
Tom Bouden is uitgegeven bij
MannerschwarmSkript Verslag Hamburg
ISBN 3 928983 92