Les éléments de base

Un appareil photo (qu'il soit à film argentique ou à capteur numérique) est formé d'une chambre noire.

À l'avant, l'objectif comporte :

- un jeu de lentilles qui focalisent les rayons,
- un diaphragme qui permet de limiter ou d'augmenter l'entrée de la lumière.

À l'arrière, le boîtier avec :

- une surface sensible (film négatif, diapositive ou capteur numérique),
- un obturateur qui protège la surface sensible entre 2 photos (non dessiné ci-dessous),
- un déclencheur permettant d'ouvrir l'obturateur pendant un certain temps de pose,
- un viseur (et/ou un écran LCD si numérique).

Pour les appareils de type "reflex", les objectifs et boîtiers sont interchangeables (si on reste dans la même marque), alors qu'au contraire, sur les appareils "compacts", ces deux parties sont soudées l'une à l'autre. Ces derniers présentent un objectif beaucoup plus petit donnant des photos de moins bonne qualité.

Comparaison avec l'œil humain

- cristallin = lentille, - iris = diaphragme, - rétine = surface sensible.

Dans l'œil, le cristallin s'épaissit plus ou moins fort pour adapter sa courbure et faire la mise au point sur la rétine. Dans un appareil photo, la mise au point se fera grâce à plusieurs lentilles. L'image est inversée dans l'œil, mais le cerveau la redresse !...