Tous les hommes sont des trompeurs
Madame Deshoulières
(Inédit du magazine Lire)

...Il vous dit : Tremblez, Amarante;...

Son nom vient du grec amarantos: "qui ne se flétrit pas". Elle est l'une des rares fleurs à avoir donné son nom à une couleur. D'origine tropicale, cette plante porte de bizarre inflorescences de couleur rouge-pourpre, ressemblant à de longues queues, d'où le nom de "queue de renard" qui lui est souvent donnée (Amaranthus caudatus) . Elle peut également porter des fleurs verdâtres (Amaranthus graezizans) ou vert pâle, presque blanches (Amaranthus albus).

L'amarante est originaire d'Amérique Centrale et du Sud. La plus ancienne variété aurait été découverte dans la région de Veracruz (Mexique), et elle serait connue depuis plus de 4000 ans. Les Espagnols interdirent la culture de l'amarante en 1519 car les Aztèques utilisaient des graines d'amarante grillées et liées avec le sang des victimes de leurs sacrifices humains.

• Description :
  L'amarante appartient à la famille des Amarantacées, elle-même de l'ordre des Caryophyllales. Il en existe plusieurs espèces, parmi lesquelles l'amarante queue-de-renard (Amaranthus caudatus), l'A. hybridus et l'A. tricolor.
  Cette plante à fleurs annuelle se caractérise par la durée de sa floraison (d'août à novembre) et par la beauté de ses fleurs, qui conservent leur couleur tout l'hiver si on les coupe avant leur complet épanouissement. Les fleurs, très petites, forment parfois de longs plumets très serrés, groupés en panaches retombants. Les bractées de couleur amarante entourant la fleur gardent leur fraîcheur une fois coupées.
  Les tiges sont dressées ou couchées, à rameaux ascendants, glabres, de 1.2 m de hauteur maximum.
  Les feuilles sont alternes, à long pétioles, glabres, à limbe clair et à bords plans, ovales ou lancéolées, assez insignifiantes.
  
  
• Habitat :
  Ce genre comprend une soixantaine d'espèces annuelles ou vivaces réparties un peu partout dans le monde : Amérique, Asie, Afrique.
  Ce sont en fait d'anciennes mauvaises herbes recyclées en ornement dans les pays d'Europe. On la trouve dans les jardins où elle aime les sols riches en humus et en azote. On la trouve également dans les champs de légumes et les décombres. Elle aime la chaleur et est assez rare.
  En culture , cette plante convient particulièrement aux pays du tiers-monde car elle est résistante à la sécheresse et facile à cultiver à la main. Le rendement est de 20 tonnes par ha. Une livre de graines suffit pour ensemencer 1 ha (pour près de 180 kg de maïs).
  
  
• Caractéristiques - Propriétés - Utilisations :
  La graine est riche en protéines (surtout en lysine), lipides et fécule appelée "kiwicha" ," huautli". Elle était cultivée par les civilisations Mayas, Aztèques et Incas pour ses propriétés nutritives. Les graines sont aussi utilisées dans la fabrication de cosmétiques, et de colorants.

Cuisine : La feuille jeune se consomme en légumes verts, comme les épinards. Les graines donnent de la farine et prennent place dans le pain ou les gâteaux, ou sont consommées grillées et éclatées comme du maïs soufflé.
Des chercheurs indiens ont exprimé chez la pomme de terre un gène, AmA1, d'une albumine (protéine de réserve) d'Amaranthus hypochondriacus. Elle a l'avantage d'être bien équilibrée en acides aminés pour l'homme et, les auteurs le soulignent, non allergène. [S Chakraborty et al.; Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America 97 (28MAR00) 3724-3729].
NB : On trouve sur le marché un colorant nommé Amarante (N°C.E.E.: E123), de couleur rouge. Il s'agit d'un produit chimique très dangereux, comportant des risque d'allergie et qui serait cancérigène. Il est réservé en France aux oeufs de poisson (caviar) et succédanés de poisson (idem en Suisse).

Phytothérapie : Elle semble plus active en décoction; elle est riche en nitrate de potassium.

Usage interne : diurétique, rafraîchissante, emménagogue, galactogène, oestrogénique, et un peu astringente. Elle est utilisée dans le traitement des dysenteries amibiennes, pour des cures dépuratives, pour améliorer la montée du lait, pour soulager les règles douloureuses ou irrégulières, pour favoriser l'élimination rénale.
Usage externe : antiprurigineuse. On l'utilise pour calmer les irritations et les démangeaisons. Les cataplasmes de feuilles fraîches sont émollients et adoucissants grâce à ses mucilages.

Langage des fleurs : L'amarante est le symbole de l'immortalité. La queue de renard signifie également l'amour durable.

Correspondances : genre : féminine, planète : Saturne, élément : feu, puissance : protection, guérison, invisibilité; Divinité : Artémis.