Een schipbreuk kan grote gevolgen hebben voor passagiers, bemanning, het schip zelf en de eigenaar. De ondergang van de Wahine (8948 ton) in april 1968 liet meer dan 50 mensen dood of vermist achter. Het schip was rijp voor de sloop en met de ramp begon een reeks gebeurtenissen die leidden tot de sluiting van de moedermaatschappij, de Union Steamship Company uit Nieuw Zeeland.
|
| De Wahine op de middag van 11 april. Het schip is beschadigd en maakt slagzij over stuurboord. |
 |
| Overlevenden van de Wahine worden aan land gebracht. Meer dan 50 mensen verloren hun leven in de ramp. |
De reputatie van deze achtbare maatschappij, opgericht in 1875, werd door de ramp kapot gemaakt. De Wahine, met ruimte voor meer dan 900 passagiers, was een hardwerkend schip. In 1966 in Glasgow gebouwd door Fairfield Limited, was het schip bestemd om passagiers en auto's tussen Wellington op het Noordereiland en Lyttelton op het Zuidereiland te vervoeren. Men verwachtte dat het schip zes keer per week de oversteek zou maken. De wateren rond Nieuw Zeeland staan bekend om haar woeste stormen. Op 11 april voer de Wahine in een storm met windvlagen van 192 km / u, tegen de wind in. Het zicht was nul. Het schip vocht om zijn koers te houden, maar de kapitein en zijn stuurman kregen steeds meer moeite de Wahine onder controle te houden. Kort na 06.30 uur werd het schip, dichtbij de haveningang van Wellington, op de scherpe rotsen van Barrett Reef geworpen. Op de een of andere manier raakte de Wahine los, maar de schade was al geleden; de romp was lek geslagen en de stuurboordschroef afgebroken. Uit de machine kamer werd gemeld dat er water binnenstroomde.
 |
|
De dag
na de ramp ligt de gekapseisde Wahine op haar zij.
|
Als het schip geen veilige ankerplaats kon vinden, zou het ongetwijfeld vergaan. Tijdens pogingen om veilige wateren te bereiken, werd de Wahine bij de ingang van een vaargeul, die bekend stond als Chaffers Passage, wederom op de rotsen geworpen. Water stroomde door de verwrongen en kapotte rompbeplating het schip in, waardoor de Wahine naar stuurboord overhelde. Om 13.30 uur werd het sein het schip te verlaten gegeven. Door de slagzij waren de reddingsboten aan bakboord onbruikbaar en moesten de opvarenden meer dan 700 man - de reddingsboten aan stuurboord gebruiken. Er ontstond lichte paniek, maar dat werd minder toen de wind ging liggen. Hoewel de zee nog wild was, werd de evacuatie in relatieve rust uitgevoerd. Niettemin vielen er 50 slachtoffers. De Wahine rolde tenslotte helemaal op zijn stuurboordzijde en werd total-loss verklaard. De kosten van reparatie waren veel te hoog om uitgevoerd te kunnen worden. De Wahine werd vlot getrokken en voor de sloop verkocht. In 1972 verving de Union Steamship Company de Wahine eindelijk, maar men had de veranderde publieke opinie over het hoofd gezien. Na de ramp kozen Nieuw-Zeelanders andere transportmiddelen om tussen Wellington en Lyttelton te pendelen. In 1974 ging de Union Steamship Company failliet.