 |
|
Het Deense
schip Hans Hedtoft verlaat de haven van Kopenhagen op haar maidentrip
op 7 januari 1959. Het schip zou de havn nooit meer binnenlopen - het
zonk zonder een spoor achter te laten na een botsing met een ijsberg op
haar terugreis.
|
In de winter is de Noord-Atlantische Oceaan een verraderlijke plek voor de scheepvaart. De zee is met ijs bedekt, het weer kan stormachtig of mistig zijn en er is het altijd aanwezige gevaar van ijsbergen. Zelfs een schip dat speciaal voor deze omstandigheden is uitgerust, kan iets overkomen, zoals het lot van de Andrea Doria laat zien. De Hans Hedtoft werd voor de Royal Greenland Trading Company uit Denemarken gebouwd om tussen Groenland en Denemarken te varen. Een specifieke eis was dat het schip het gehele jaar dienst zou kunnen doen en zelfs in hartje winter, tussen januari en maart, kon blijven varen. De bouwers probeerden ervoor te zorgen dat het schip de zwaarste omstandigheden zou kunnen doorstaan, door de Hans Hedtoft te voorzien van een dubbele bodem, zeven waterdichte schotten en een verstevigde boeg. Zelfs deze speciale karakteristieken konden het schip echter niet beschermen tegen de barre omstandigheden in de buurt van Groenland. Op 7 januari 1959 begon de eerste reis van de Hans Hedtoft met het vertrek uit Kopenhagen met bestemming Godthaab. Op 29 januari begon de terugreis onder commando van kapitein P. Rasmussen met 55 passagiers en 40 bemanningsleden aan boord. Op de 30ste kreeg het schip te maken met zware zee en windkracht 10, maar kon een snelheid van 12 knopen lopen. Zo'n 49 km ten zuiden van het zuidelijkste punt van Groenland, Cape Farewell, om 12.00 uur botste het schip op een ijsberg. Rasmussen zond onmiddellijk een noodsignaal uit dat werd ontvangen door de Amerikaanse kustwacht en een treiler. De treiler spoedde zich naar de positie van het getroffen schip, maar kon niets vinden. Verscheidene dagen na de ramp zochten schepen en vliegtuigen naar het schip. Het zicht was slecht en er werd geen spoor van het schip gevonden. Op 7 februari werd de zoekactie stopgezet. Het vergaan door een botsing met een ijsberg van de Hans Hedtoft op zijn eerste reis vertoonde griezelig veel gelijkenis met het vergaan van de Titanic.