De Achille Lauro (voorheen Willem Ruys) heeft een ongelukkige geschiedenis. Voordat het in 1994 verging als gevolg van brand, werd het schip al achtervolgd door ongeluk. In 1971 ramde de Achille Lauro een Italiaanse vissersboot, waarbij één slachtoffer viel; in 1981 kwamen twee passagiers om, tijdens een poging aan een brand aan boord te ontkomen; en in 1985 werd het schip gekaapt door Palestijnen en één van de passagiers werd om het leven gebracht. Het duurde bijna 10 jaar om de Willem Ruys, 23.629 ton, te bouwen.
|
| De Italiaanse Achile Lauro in brand 100 mijl buiten de kust van Somalië. |
Nauwelijks was de Koninklijke Lloyd uit Rotterdam begonnen of het uitbreken van WO II legde de bouw stil. In 1947 was het schip eindelijk af. De Willem Ruys, pendelde tussen Nederland en Oost-Indië tot het in 1959 wereldreizen ging maken. In het midden van de zestiger jaren vervoerde het schip migranten van Europa naar Australië, maar het werd uiteindelijk door Star Lauro uit Napels gekocht en herdoopt tot Achille Lauro om cruises te varen. Op 30 november 1994 voer de Achille Lauro voor de kust van Kaap Hoorn met 1.000 passagiers aan boord. Er brak een brand uit die zich snel verspreidde, de opvarenden moesten in de reddingsboten gaan. Terwijl de brand nog 48 uur voort woedde, maakte het schip slagzij naar bakboord. Toen een sleepboot een lijn aan boord probeerde te krijgen, kwam het einde. Het schip explodeerde en zonk. Merkwaardig genoeg gingen twee zusterschepen van de Achille Lauro - de Lakonia en de Angelina Lauro - ook door brand ten onder.