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Au début de la guerre des corps de milice composés exclusivement d'étrangers et qui n'effectueraient qu'un service de garnison et de maintien de l'ordre furent constitués par nationalité. Le gouverneur Moore avait en effet remis en vigueur une loi louisianaise incorporant dans la milice tous les étrangers entre 18 et 45 ans, pour un terme de cinq ans, après 60 jours de résidence seulement.
Les Belges constituèrent deux unités : la
compagnie de Max Le Roy
et le bataillon Juste Fontaine :
En novembre 1861, les Belges de Max Le Roy, ainsi que la compagnie Suisse de même importance que la Belge, demandèrent à rejoindre les Français non naturalisés, presque tous regroupés dans la Légion Française du Colonel Rochereau, forte de 1,200 hommes. Les autre unités françaises indépendantes étaient les Volontaires Indépendants et les Volontaires Français. Cette demande entraina la discorde dans l'unité françaises entre les hommes favorables à l'entrée des Belges et des Suisses, et menés par Paul Juge et leurs opposants menés par Laffon de Ladébat. Paul Juge quitta la Légion pour former la Garde Française, emmenant avec lui les Belges et les Suisses. Cette unité comptait alors environ 80 Belges.
Cette situation confuse, les autres nationalités présentes à la Nouvelle-Orléans ayant aussi formé leurs unités, fut clarifiée par le gouverneur Moore, Commandant de la Milice. Elles furent toutes regroupées sous le nom d' European Brigade commandée par Paul Juge avec le grade de Brigadier Général. A la formation de l'European Brigade, les Belges furent incorporés dans la "Garde Française" ( compagnie Le Roy ) et dans les "Volontaires français" (bataillon Fontaine). Cette décision de Moore mécontenta la "Légion Française" de Rochereau et bien d'autres qui demandèrent la création d'une unité constituée uniquement de citoyens français. Le gouverneur Moore leur en donna l'autorisation le 4 mars 1862 et la French Brigade fut créée.
Ces
brigades, qui n'avaient encore vu a peu près aucun service, assurèrent seules la sécurité et l'ordre à la
Nouvelle Orléans
en avril 1862 lors du siège et de la prise de celle-ci par les troupes de l'amiral Farragut
et du général Butler.
Sources :
- Francis Balace : Les Unités Belges de la Milice Louisianaise
- Francis Balace : Officiers et soldats d'origine belge dans l'armée confédérée 1861-1865
Soldiers from Louisiana :
SAINT-PAUL Henri Honoré
considéré comme Belge par certains auteurs américains, parce que né à
Anvers alors que son père y était en garnison, il est le fils d'un
officier français originaire de Marseille.
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