Définition
L'overdose ou surdose est un coma par surdosage qui peut entraîner la mort et dont les symptômes varient suivant le produit utilisé, dépresseur ou stimulant.
Circonstances
Le risque de surdosage est plus grand :
- après une période d'abstinence ;
- chez les utilisateurs occasionnels ;
- lorsqu'un produit plus concentré est mis sur le marché.
Overdose et tolérance
Le terme d'overdose implique souvent une issue fatale, due à l'excès de consommation d'un produit. On pourrait croire que le toxicomane atteint cet extrême parce qu'il est «obligé» de prendre des doses plus élevées pour maintenir un effet satisfaisant. Les observations montrent, cependant, que le toxicomane n'augmente pas ses doses spontanément. Les décès semblent plutôt dus à l'utilisation de mélanges (polytoxicomanie) qui incluent essentiellement, en marge des opiacés et des psychostimulants, l'alcool et les benzodiazépines. Les morts sont aussi liées à la consommation d'un produit d'origine inhabituelle ou, dans le cas des opiacés, à la reprise de la drogue après une longue période d'abstinence. Dans ce dernier cas, le danger vient de ce que la répétition des prises induit une tolérance au produit: une même dose induit des effets moindres. Or, cette tolérance disparaît après une abstinence prolongée.
Bien que considérée comme l'une des caractéristiques de la toxicomanie, la tolérance n'est ni nécessaire ni suffisante au déclenchement de la dépendance. Elle paraît tout au plus la faciliter dans la mesure où elle diminue les effets aversifs de la drogue, et permet d'atteindre des doses plus élevées avec un risque moindre. Il existe d'ailleurs des substances non toxicomanogènes qui induisent une tolérance, les anti-hypertenseurs par exemple. Réciproquement, on n'observe pas de tolérance pour les effets psychostimulants des amphétamines.
Produits pouvant entraîner la surdose
A: Surdose résultant de l'absorption d'un opiacé, de barbituriques ou de trichloréthylène :
Elle se traduit par une forte dépression des centres respiratoires qui peut entraîner la mort par arrêt respiratoire. C'est l'oedème pulmonaire aigu. Signes apparents : le sujet est en état de choc avec une tension très basse, une forte sudation, une respiration très faible et saccadée, et une cyanose (coloration bleue de la peau).
HEROINE
Les premiers signes : somnolence, respiration saccadée puis ralentie, visage qui pâlit. Les substances toxiques mélangées à l'héroïne peuvent provoquer agitation, angoisse, vertiges. Le mélange d'héroïne et de cocaïne (speed-ball) peut masquer une trop forte dose d'héroïne et donc dissimuler les premiers signes d'une overdose.
B: Surdose résultant de l'absorption de cocaïne ou d'amphétamines :
Le coma se caractérise par une accélération du rythme cardiaque suivi d'un ralentissement avec une diminution subite de l'activité de l'organisme (collapsus) aux plans pulmonaire et cardiaque. La mort peut donc survenir par un arrêt respiratoire car la cocaïne est un puissant anesthésique ou par défaillance cardiaque due à sa propriété stimulante. Signes apparents : Mal de tête, sueurs, vomissements, hausse de température, délire et incontinence.
COCAINE
L'overdose de cocaïne provoque un arrêt cardiaque. Les premiers signes : hallucinations auditives et visuelles, rythme cardiaque très irrégulier. Il faut d'abord se calmer et attendre que ces effets s'atténuent.
PREMIERS SECOURS
Empêcher la personne de " partir " en l'obligeant à se lever, parler, marcher... Si la personne a perdu connaissance, la mettre en position de sécurité (allongée sur le côté), dégraffer ses vêtements.
Appeler immédiatement les secours, SAMU ou pompiers , et rester sur place. Attention, la non-assistance à personne en danger est un délit ; d'autre part, sachez que les sauveteurs sont tenus au secret médical.
Conseils
de prévention aux toxicomanes par voie veineuse
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