Dag zeven: uitstap naar Sukhothai

Eerst bezochten we onderweg de Wat Phra Si Rattana Mahathat, een tempelcomplex dat een van de meest vereerde boeddha's van het land herbergt: de Boeddha Chinarrat, een groot beeld in verguld brons. Het klooster werd gebouwd onder de regering van Phra Maha Thamma Racha I in 1357. De boeddha wordt beschouwd als het mooiste boeddhabeeld in Thailand. Het zit in de houding "onderwerping van het Kwaad".

In 1631 liet koning Ekatosarot een deel van zijn gouden juwelen smelten en bracht het goud eigenhandig op het beeld aan. De Wat is een Mahathat. Dat betekent dus dat er ook een relikwie van Boeddha bewaard wordt. Zoals in elke heilige plaats mochten we er niet in shorts en ontblote schouders binnen, zodat ik een soortement vodbroek aantrok en we uiteraard onze schoenen uitdeden.

Nadien gingen we een atelier bezoeken waar boeddha's gesmeed en gebeeldhouwd werden, van kleine dingetjes tot enorme standbeelden, besteld door particulieren of tempels.

Na de lunch ging het richting Sukhothai, de eerste hoofdstad van Thailand. Een onvergetelijk bezoek werd het, dat ons op de fiets langs de prachtige locaties uit de dertiende eeuw bracht, tientallen ruïnes van tempels en paleizen, gelegen in een schitterend decor.

Sukhothai, wat letterlijk "Dageraad van Geluk" betekent, ligt 427 km ten noorden van Bangkok en heeft een oppervlakte van 6.596 km². De stad werd opgericht in 1238 en was gedurende zo'n 120 jaar de hoofdstad van het land. Het was tevens het eerste koningdom van de Thais. Twee prinsen - ik onthou jullie deze keer de namen - verenigden hun krachten en slaagden erin de Khmers uit Sukhothai te jagen.