Onze eerste uitstap bracht ons naar Tulum in het noorden van het schiereiland Yucatàn. Tulum ligt op een prachtige plek boven op een klip en was een van de laatste Maya-buitenposten van de late postklassieke periode (1200-1521 n.Chr.). Tulum is een Maya-woord dat "muur" betekent.

Tulum was een belangrijke havenstad en een handelscentrum. De stad werd in 1200 n.Chr. gebouwd en bereikte haar hoogtepunt twee eeuwen later na het verval van de stad Mayapàn. Ze was van oorsprong omringd door verdedigingsmuren die voorzien waren van wachttorens en looppaden. De muur was van noord naar zuid 450 meter lang en van oost naar west 150 meter, was meters dik en 3 tot 5 meter hoog. Een aantal wegen verbond het centrum van Tulum met het binnenland.

De stad was nog bewoond toen in 1518 de Spaanse veroveraars onder leiding van Juan de Grijalva arriveerden. Het centrum werd nog gebruikt tot zo'n 70 jaar na de verovering. Dan werd werd het verlaten en vergeten tot 1841, het jaar waarin het werd herontdekt door de beroemde reizigers John Stevens en Frederick Catherwood.

Een van de belangrijkste gebouwen is El Castillo, dat op een steile rots bij de zee is gebouwd. De aanwezigheid van een zuilengang duidt op de Maya-Tolteekse invloed van Chichèn Itzà. Het tweede belangrijkste gebouw, de Tempel van de Fresco's, dateert van het eind van de postklassieke periode. Op de wanden zijn verfijnde fresco's aangebracht, waarin grijze en blauwe tinten overheersen. Het onderwerp is mythologisch en gebaseerd op het thema van een mysterieuze godheid, bekend als de 'neerdalende god', naar de manier waarop deze god is afgebeeld.

Dan is er nog het Paleis dat een prachtig stukwerk van de "neerdalende god" boven zijn belangrijkste ingang heeft, en de Tempel van de God van de Wind, een uitgelezen plaats om foto's te nemen van de site en de turkooisblauwe zee. In het noorden van de site vinden we ook de Casa del Cenote. Over de cenotes zullen we later spreken, als we Chichèn Itzà bezoeken.

Deze eerste site hebben we zeven jaar terug ook bezocht en ze heeft ons hetzelfde gevoel als toen gegeven, al konden we niet meer alle tempels in die we toen wel in mochten: het is vooral haar uitzonderlijke ligging aan de zee die Tulum een bezoek meer dan waard maakt.