Les modifications hydrauliques :

Les modifications hydrauliques par aménagements et chenalisations provoquent des phénomènes d’érosion, d’assèchements et de disparition des zones humides ayant des conséquences sur la planète.

L’activité humaine a doublé l’érosion. Les matières érodées par les rivières se déposent sur le fond de la zone côtière (plateforme continentale limitée par une discordance à 185 mètres de profondeur surplombant le talus continental entre 185 et 3000m de profondeur qui surmonte à son tour le plateau abyssal entre 3000 et 4000 m de profondeur). Les matières solides se déposent à plus de 80% sur le plateau continental, le reste migrant vers le talus. La majorité de ces dépôts dont les quantités croissent par activité humaine se concentrent en composés boueux contenant des résidus de pesticides avec des conséquences toxiques sur la biomasse des plateformes continentales.

Schéma inspiré d'après l'Atlas de l'Ecologie

Les barrages :

Chaque année, une trentaine de nouveaux barrages est construit afin de régulariser les niveaux d’eau et éviter les inondations, dans le but de produire de l’eau potable et de l’électricité, afin d’irriguer les terres ou de rendre les cours d’eau navigables.

Des conséquences négatives sont illustrées par l’exemple du Barrage d’Assouan construit en 1960 sur le Nil :

Après la construction du barrage, le Nil a vu son débit diminuer d’un facteur 10 à 20. Cette réduction de débit a entraîné l’accumulation de boues au niveau du barrage provoquant des risques de débordements, l’érosion de la plage par recul de la côte et la perte de fertilité des terres en aval du barrage qui recevait auparavant un apport important en nutriments lors des crues.

La chenalisation et l’assèchement des marais :

Un exemple de chenalisation et de ses conséquences négatives sur l’environnement est celui du Rhin.

La rectification du Rhin : 

Entre 1840 et 1880, le Rhin a été rectifié afin d’améliorer la navigation et de récupérer des terres agricoles. La conséquence fut la perte de son pouvoir épuratoire. Son ancienne structure enchevêtrée permettait la prolifération de plantes aquatiques. De plus, en cas de pollution organique, les nombreux méandres retenaient l’eau plus longtemps permettant de réduire la charge organique par activité biologique.