Les lacs

Les lacs sont des étendues d’eau remplissant des dépressions continentales sans contact direct avec les océans. Cette définition englobe les mers intérieures et les petits étangs.

La masse d’eau du lac peut être subdivisée en plusieurs zones en fonction de la pénétration de la lumière :

-         la zone photique est la couche d’eau traversée par une  intensité lumineuse supérieure à 1% de l’intensité arrivant à la surface de l’eau.  La limite de cette zone avec la couche inférieure est appelée niveau de compensation et correspond à la limite de croissance des végétaux chlorophylliens.

(L’intensité lumineuse décroît de manière exponentielle avec la profondeur suivant un coefficient d’extinction h fonction des particules en suspension et des particules dissoutes dans l’eau suivant l’expression : Iz = I_o.e-hz où  I  est l’intensité lumineuse, z est la profondeur).

On considère donc une zone littorale dans laquelle toute la colonne d’eau est en zone photique et une zone pélagique où le rayonnement solaire ne pénètre pas jusqu’au fond.

Un lac peut aussi être subdivisé en 3 couches distinctes en fonction des températures. Ainsi, la couche superficielle est sujette à des variations importantes de températures au cours de l’année contrairement à la couche la plus profonde. Une couche intermédiaire, appelée thermocline, de faible épaisseur, jonction entre les couches supérieures et inférieures, peut présenter un gradient parfois important de température empêchant les mélanges entre ces 2 couches.