Les eaux souterraines

La recherche des eaux souterraines consiste à définir les réservoirs aquatiques, leurs extensions et leurs caractéristiques : porosité, perméabilité, conditions d’alimentation, de drainage, évolution dans le temps, type d’écoulement, de ruissellement etc…

Une étude stratigraphique est réalisée pour définir la succession des ensembles aquatiques. Ensuite, pour chaque horizon aquatique, on effectue :

-         une étude géologique structurale par cartes morphologiques, géologiques et structurales (c-à-d des failles)

avec reconnaissance du substrat, appelé « mur » de la couche aquatique

avec reconnaissance du « toit » de la couche aquatique (couche supérieure)

avec reconnaissance de la couche aquatique même

-         une étude hydrogéologique permettant de définir la perméabilité, la porosité, la minéralogie, et la granulométrie. Cette étude comprend également un relevé des points d’eau (sources, étangs, puits, sondages, galeries) des débits, des niveaux piézométriques, des profondeurs, de la pluviosité, de l’évapotranspiration et du ruissellement. La chimie des eaux, la relation entre nappes voisines et les réserves d’exploitation sont également étudiées à ce stade.

Dans la recherche des eaux souterraines, il est fait appel aux techniques de prospection géophysiques :

-         électriques : la résistivité de la roche mesurée par cette méthode dépend de sa nature, de son état de consolidation, d’altération, de fracturation et de la composition de l’eau en ions qui conditionnent les propriété hydrogéologiques.

-         sismiques :  la vitesse de vibration réfléchie ou réfractée par la roche dépend également de la nature de la roche, de son état de consolidation et de fracturation.

Contrairement aux eaux superficielles, le renouvellement des eaux profondes est très lent. Une pollution y persistera plus longtemps et un décalage dans le temps entre la cause et les effets d’une contamination pourra se produire. De nombreuses substances utilisées en agriculture telles que nitrates et herbicides percolent jusque dans les nappes.

De plus, certains pays comme la Belgique exploitent intensivement les nappes souterraines pour l’alimentation et la distribution en eaux potables.